Kujutage tundrat. Suure tõenäosusega kujutate tohutut külmunud tühermaad, kus on kõikjal lumi ja võib-olla aeg-ajalt jääkaru. Tundras on tegelikult rohkem elu, kui võite arvata, eriti suvel, kui pikad arktilised päevad pakuvad maniakaalset kasvuperioodi. See, et tema tundras elab mitmesuguseid taimi ja loomi, on küllaldane põhjus tundra oluliseks nimetamiseks, kuid sellel maailma piirkonnal on muidki elule olulisi omadusi, nagu me seda tunneme.
Igikelts
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra võib-olla kõige kuulsam omadus on igikelts, viidates maale, mis kunagi ei sula. Kui tundra pinnase mullakiht sulab suvel, võimaldades taimede ja loomade elul areneda, on selle kihi all püsivalt külmunud pinnas. Selle igikeltsa paksus võib olla üks kuni 1000 meetrit (st umbes 3 kuni 3300 jalga). See külmunud maa on osutunud kliimamuutuste jälgimiseks ülioluliseks sajandite vältel, kuna igasugune temperatuurimuutus jätab igavesele külmale jälje ja hoiatas meid ka kiiretest muutustest, mis toimusid pärast revolutsioon.
Maa süsiniku valamu
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Vihmametsa nimetatakse sageli maa kopsudeks, sest ülisuur taimede tihedus põhjustab suure osa maailma süsinikdioksiidi muundamise hapnikuks. Sarnase väite võib esitada tundra kohta - see on maa süsiniku valamu. Kuna palju muidu viljakat maad on igikelts, sisaldab see palju süsinikku, mis muidu atmosfääri pääseks. Teadlased ennustavad, et kui globaalne temperatuur jätkab tõusu, eraldub suur osa sellest süsinikust, mis kiirendab temperatuuri tõusu. Praegused kliimamudelid ennustavad, et temperatuur tõuseb selleni.
Taimed
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundra algab puujoonest. Kujutage ette, et rändate põhja poole, kuni jõuate sinnamaani, et puid pole enam üldse - olete just puujoonest möödunud. Kuid see, et puid pole, ei tähenda, et taimi üldse poleks; tundra pikad suvepäevad tähendavad mitmesuguseid taimi, mis õitsevad suvel. Tavaliselt on tundrad koos rohttaimede ja looduslike lilledega ning kivid on kaetud samblikega. Samblik on eriti levinud tundra põhjaservas, kus kasvab vähe muud. Need taimed esindavad elu, mis õitseb ühes äärmuslikumas kliimas maa peal.
Loomaliigid
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibu ja põhjapõder, tehniliselt üks liik, on levinud kogu tundrasse. Põhja-Ameerikas elav Carbiou ja põhjapõder Euraasia mandril, ehkki olendid on mõned viisid erinevad - kariibu kipub olema näiteks suurem. Põhja-Euroopa põhjaosas elavad põhjapõdrad ka Venemaal ja Venemaal, samas kui kariibu on valdavalt metsik. Teiste tundras elavate olendite hulka kuuluvad nukulambad, pruun- ja jääkarud ning lumehaned - kõik kaotaksid oma elupaiga, kui tundra kaoks. Vastupidiselt levinud arvamusele pole tundras pingviine; pingviinid elavad Antarktikas, planeedi tundrast kõige kaugemal.
Ähvardused
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Erinevalt enamikust ökosüsteemidest ei ole areng tundrale ohtlik - vaevalt keegi sügeleb külmunud põhja poole liikuma. Nafta ja gaasi areng on aga laialt levinud ning ilma nõuetekohase reguleerimiseta võib piirkonna taimi ja loomi tõsiselt mõjutada. Suurim oht on aga kliimamuutused, mis võivad tundra ökosüsteemi oluliselt muuta. See ei kahjustaks mitte ainult piirkonnas elavaid liike, vaid potentsiaalselt kogu planeeti, sest muidu ladestub süsinik atmosfääri, kiirendades kliimamuutuste protsessi.