Tuletatud ladinakeelsest tüvisõnast - fructus - puu on vana prantsuse sõna, mis tähendab laias laastus kasumit või tulu. Kui enamik inimesi seostab puuvilju toidupoest ostetud söödavate toodetega, siis botaanikutel on selle sõna jaoks kitsam tähendus. Teaduslikus mõttes on vili pärast viljastumist tekkinud taime seemneid kandev osa.
Lille areng
Enne puuvilja moodustumist peavad lilled õitsema, et isased ja emased osad saaksid areneda ning tekitada õietolmu ja vastuvõtlikke munarakke. Õiesiseselt tekitavad tolmukad õietolmu, emased munarakud aga moodustuvad püstoli sees. Enamasti esinevad isased tolmukad ja emaslinnud samas lilles, kuid on aegu, kus lilledest arenevad eraldi taimedel isased või emased üksused.
Õietolmu reisid
Enamikul õistaimedest peab õietolm väetamiseks liikuma sama liigi teise taime juurde. Ristviljastamiseks nimetatud protsess tagab, et geneetilised järeltulijad pole vanemaga täiesti identsed. Putukad ja tuul on kaks kõige levinumat õietolmu teisele taimele viimise vahendit, kuid lilli võivad tolmeldada ka nahkhiired, linnud, ämblikud, liblikad, koid või vesi. Isetolmlemine on haruldane, kuid seda esineb vähestes taimedes.
Munaraku viljastamine
Kui õietolm jõuab häbimärgi asukoha tippu, peab see õietolmust alla liikuma toru püstoli põhja, kus see võib leida vastuvõtliku munaraku - emasloomade geneetiline materjal munasarja. Kui õietolm munaraku leiab, moodustavad isane ja emane geneetiline materjal embrüo, mis lõpuks areneb seemneks.
Seemne kasv
Kui embrüo on moodustunud, kasvavad embrüo rakud tavalisel meetodil. Pärast seda, kui embrüo kasvab üle oma kaherakulise staadiumi, nimetavad botaanikud seda sügootiks. Aja möödudes kasvab sigoot suuremaks. Lõpuks algab rakkude diferentseerumine ja sügoot hakkab seemneks muutuma.
Puuviljaarendus
Kui sügoot hakkab kasvama, hakkab munasarjast arenema vilja ja munarakkudest moodustuvad seemned. Munasarja ja pistiku välisseinast saab puuvilja nahk või mõnel juhul nagu õun ja pirn, väljaspool munasarja seina tekib lihakas ja söödav materjal, millest saab söödav osa puu. Seejärel kaetakse see lihakas materjal väliskattega, mis pärineb kroonlehtedest, tupplehtedest ja lehtedest. Mõlemal juhul kasvab vili nii kaua kui taim, kuid langeb lõpuks siis, kui vili küpseb või taim jääb talveks seisma.