Mis on preeria ökosüsteemi kaks erinevat elupaika?

Preeria ökosüsteem oli kunagi primaarne ökosüsteem Kaljumägede ja Mississippi jõe vahel. Idas olid kõrge rohu preeriad ja läänes lühikesed rohu preeriad. Mõlemad olid punktiirid preeria segasöökosüsteemid. Tänapäeval on neist elutähtsatest ökosüsteemidest vähe järele jäänud. Nüüd on nende rohumaade tähtsus tunnustatud ning nende ohustatud aladel tehakse jõupingutusi nende taastamiseks ja hooldamiseks.

Preeria ökosüsteemid on kõige bio-mitmekesisemate ökosüsteemide seas Maal. Nendes süsteemides on vähe puid. Taimeelu koosneb valdavalt ilmastikukindlastest rohttaimedest, metslilledest ja ulatuslike juurestikuga puittaimedest. Need taimed hooldavad ja rikastavad mulda, hoiavad ära erosiooni ja pakuvad elupaika paljudele loomaliikidele. Preeriamaade taimestik ja loomastik loovad keeruka toiduvõrgu, mida saab kergesti hävitada, kuna liigid surevad elupaikade hävitamise tagajärjel. Enam kui 50 liiki, mis eluks sõltuvad preeriaökosüsteemidest, on nüüd ohus või muutuvad kiiresti.

Kõrge rohu preeriad on preeriasüsteemidest kõige niiskemad, saades aastas 30–40 tolli vihma. Neil preeriatel kasvavad rohu, sinilill, India rohi ja looduslikud lilled kiiresti ja 8 jala kõrguseks. Nad on pühvlite, antiloopide ja teiste karjatatavate loomade elupaigad. Need on lindude ja väikeste imetajate märgalad. Need maad jäid puutumata, kuni asukad avastasid mullarikkuse ja hakkasid neid harima. Nüüd on looduskaitseameti andmetel neist preeriatest alles vaid 1 protsent.

Pikkade rohumaade piirkonnast läänes asuvad lühikesed rohu preeriataimed on südamlikud, ilmastikukindlad taimed, mis on kohandatud nende kuivade piirkondade jaoks ja mida aastas sajab vaid umbes 15 tolli vihma. Luharohi, pühvlirohi, kaktus, looduslikud lilled ja puittaimed nagu harilik harja domineerivad lühikese rohu preeriates ja toetavad paljusid imetajaid, linde ja roomajaid. Need preeriad alistuvad raskete veiste karjatamisele ja taradele.

Kaitsepüüdlustega püütakse säilitada olulisi preeriaökosüsteeme. Ülejäänud kõrge rohu preeriad hooldatakse reservalade määramisega. Põllumajanduse poolt hävitatud alad istutatakse taas oma looduslikesse heintaimedesse, mis on etanooli tootmisel ökonoomsemad ja elustavad, mitte ei hävita loomade elupaiku. Teadlased on leidnud, et preeriamaa üksikute laigude päästmisest ei piisa ja ökosüsteemi tasakaalu saavutamiseks tuleb taastada rohumaade järjepidevus. Preeriad reserveeritakse ja taastatakse valitsusasutuste, maaomanike ja looduskaitsegruppide koostöös.