Plaattektoonika teooria on laialdaselt tunnustatud teaduslik teooria, millel on laialdane rakendus. Plaattektoonika selgitab, kuidas mäed tekkisid miljoneid aastaid tagasi, samuti seda, kuidas vulkaanid ja maavärinad tekivad. Plaattektoonika kirjeldab, miks nii paljud Maa pinnal või selle all kaevandatud mineraalid kipuvad olema konkreetsetes piirkondades tugevalt koondunud. Plaattektoonika kinnitab ka teatud bioloogilise evolutsiooni mustreid, mis tekkisid mandri triivi tagajärjel.
Definitsioon
Plaattektoonika on teooria, mis selgitab Maa plaatide liikumist ja nende piiridel toimuvaid protsesse.
Plaadid
Plaadid on erineva suurusega (umbes 60 miili paksused) maakoore ja mantli alad (nimetatakse ka litosfääriks) mis liiguvad aeglaselt ümber mantli astenosfääri ja vastutavad valdavalt maakera vulkaanide ja maavärinad. Astenosfäär on mantli osa, mis koosneb äärmiselt kuumast, plastikust sarnasest kivimist, mis on osaliselt sulanud.
Erinev plaadi piir
Litosfäär, maakoor ja ülemine mantel, sisaldab kolme plaadipiiri, millest esimene on lahknev plaadipiir. Erineval plaadipiiril liiguvad plaadid üksteisest vastassuunas.
Konvergentne plaadi piir
Teist tüüpi, ühtlustuval piiril surutakse plaadid kokku. Konvergentsed plaadipiirid aitavad luua mägesid ja vulkaane.
Transformi tõrge
Kolmas plaadipiiri tüüp on teisendusviga. Transformatsioonivea korral liiguvad plaadid mööda murdumist vastupidises, kuid paralleelses suunas. Teisisõnu, plaadid libisevad üksteisest mööda.
Maa tuum
Maa sisemist osa nimetatakse tuumaks. Südamik on äärmiselt kuum (4300 kraadi Celsiuse järgi) ja on valmistatud peamiselt rauast. Südamik on enamasti tahke, kuid seda ümbritseb vedel sula materjal.
Maa mantel
Maa kolmest tsoonist kõige paksem ümbris ümbritseb südamikku ja on enamasti tahke kivim. Väike osa mantlist, astenosfäär, on väga kuum (umbes 3700 kraadi Celsiuse järgi), osaliselt sulanud kivim.
Maakoor
Maakoor on Maa kolme tsooni kõige välimine ja õhem kiht. See koosneb mandri- ja ookeanikoortest.
Konvektsioonirakud
Arvatakse, et konvektsioonirakud aitavad plaate liikumas hoida. Plaadid toetuvad alumise mantli (asthenosfääri) pidevalt liikuvale plastmassilaadsele kivimile ja liiguvad atmosfääri konvektsiooniga sarnaselt.
Mandri triiv
Plaattektoonika teooria arenes 1960. aastatel varasemast teooriast, mida nimetati mandri triiviks. Mandri triivi võttis kasutusele Alfred Lothar Wegener 1912. aastal ja see väidab, et mandrid olid kunagi ühendatud ja et nad triivisid järk-järgult miljonite aastate jooksul. Plaattektoonika on märkimisväärne, kuna see selgitab, kuidas mandri triiv võib tekkida.