Tootjad on need organismid, kes kasutavad fotosünteesi abil päikesevalguse, vee ja süsinikdioksiidi energia saamist süsivesikute loomiseks. Nad kasutavad energiat, et luua keerukamaid molekule nagu valgud, lipiidid ja tärklised, mis on eluprotsesside jaoks üliolulised. Tootjaid, kes on enamasti rohelised taimed, nimetatakse ka autotroofideks.
Tootjad suunavad ökosüsteemi selle bioloogiliste protsesside jaoks vajaliku energia. Tootjate poolt moodustatud süsivesikuid ja muid orgaanilisi kemikaale tarbivad ja kasutavad heterotroofid ehk tarbijad. Esiteks söövad taimi taimtoidulised toidud - esmatarbijad. Kiskjad - sekundaarsed, kolmanda taseme tarbijad - söövad taimtoidulisi. Kuid igal sammul kaob palju energiat. Vähem kui 10 protsenti taimedesse salvestatud energiast muundatakse taimtoiduliseks massiks. Kaotus taimtoiduliselt kiskjale on sarnane. Seega tuleb energiat ökosüsteemi pidevalt lisada. See on tootjate roll.
Tootjate tõhusus ökosüsteemi energia lisamisel määrab selle ökosüsteemi tugevuse. Tõhusad tootjad võimaldavad ökosüsteemil toetada sekundaarseid, kolmanda taseme või isegi kvaternaarseid tarbijaid. Vähem tõhusate tootjate energia hajub täielikult esimese või teise taseme abil. Sel põhjusel on veeökosüsteemid mitmekesisemad ja jõulisemad kui maismaaökosüsteemid - veekeskkond tootjad, näiteks vetikad ja muud mikroorganismid, on maapealsetest energia muundajatest tõhusamad taimed.
