Ökosüsteemi mõjutavad inimtegevused

Inimesed suhtlevad meid ümbritseva maailmaga iga päev, kuid mõned meie tegevused on kahjulikumad kui teised. Kui meie elanikkond läheneb 7 miljardile inimesele, on inimtegevuse mõju ökosüsteemile, sealhulgas veele, õhule, maale ja elule, millega me maailma jagame, peaaegu mõõtmatu.

Inimesed reostavad maad, vett ja õhku soovimatute jäätmetega. Peaaegu 2,4 miljardil inimesel puudub juurdepääs puhtale veele. Ainuüksi USA toodab 147 tonni õhusaastet. Mõnes riigis on õhusaastest põhjustatud sudu surmav ja võib tiheda udu korral päikese tõkestada. Harva leiab maailmas randa, kus poleks prügi. Inimesed toodavad igal aastal umbes 300 miljonit tonni plasti. Üle 8 miljoni tonni seda plasti visatakse ookeanidesse ja 2017. aastal risustas meresid hinnanguliselt 5 triljonit plastikutükki. Ookeanide plastil on metsloomadele hävitav mõju. Näiteks 2017. aastal hukkus Šotimaa rannikult avastatud rannavaal selle hulga tõttu plastikust, mida ta oli tarbinud - selle seedetraktist leiti keritud umbes üheksa naela kilekotte trakti.

Keskkonnateadlased on meid aastakümneid hoiatanud, et fossiilkütuste põletamisel tekkivad CO₂-heited mõjutavad planeedi ökosüsteemi. CO₂ suurenemine atmosfääris püüab kinni muidu kosmosesse pääsevat soojust, tõstes Maa üldist temperatuuri. See on põhjustanud Arktika jää ja liustike sulamise ja ookeanitaseme tõusu. Peegeldava jää kadu ja soojust neelava vee suurenemine lisavad temperatuuri tõusu tsüklis, mis ennustatakse 2100. aastaks ookeani taseme tõusu 1–4 jalga.

Geneetiliselt muundatud organismide ehk GMO-de kasutamisel on olnud oluline roll saagi suurendamisel, et saaksime oma populatsioone toita. Lisaks parema saagikuse tagamisele suudavad modifitseeritud taimed paremini vastu seista haigustele ja parasiitidele, taluvad äärmuslikumaid temperatuure või arenevad vähem veega. Taimede muutmine pole aga alati olnud tahtlik. Näiteks herbitsiidide nagu glüfosaadi jätkuv kasutamine on põhjustanud paljude umbrohtude immuunsuse nende toimete suhtes. Tegelikult on 249 umbrohuliiki nüüd kõigi tavapäraste herbitsiidide suhtes immuunsed. Ainus viis neist lahti saada on mulla harimine, mis viib mulla päikesevalgusele ja tapab organismid, mis aitavad maad viljakaks muuta.

Iga nähtava maisipõllu puhul on tõenäosus, et selle asemel oli kunagi mets. Kui meie rahvaarv kasvab, loovad inimesed üha uusi ja suuremaid talusid, mis tähendab väheneva metsaarvu eemaldamist. Metsad puhastatakse ka saematerjali jaoks, mida kasutame oma majade ehitamiseks ja uute majade jaoks ruumi tegemiseks. Igal aastal raiutakse puiduks umbes 18 miljonit aakrit puud. Sellel on hävitav mõju metsloomadele, kes neid metsi kunagi koduks kutsusid.

Mitte kõik viisid, kuidas inimesed ökosüsteemi mõjutavad, pole negatiivsed. Iga kord, kui taaskasutate kasutatud paberit, plasti või metalli või korjate kõnniteelt prügikasti, on teil keskkonnale positiivne mõju. Teised pühendavad oma aega ja energiat suurtele projektidele, et ökosüsteemi positiivselt muuta. Näiteks 2011. aastal lõi 16-aastane leiutaja Boyan Slat seadme, mis suudab plasti ookeanilt pühkida. Hiljem asutas ta The Ocean Cleanup projekti, et hakata seda tehnoloogiat kasutama. See suudaks viie aasta jooksul puhastada pool Vaikse ookeani prügilapis olevast plastikust.