Madud on nende kodukeskkonnas olulised elemendid, mis reguleerivad nende saaklooma populatsioone. Nad on eranditult kiskjad, mis tähendab, et nad on kiskjad.
Kuid maod võivad mõnikord olla ka teiste kiskjate, sealhulgas teiste madude saagiks. Nad võivad ohtu kujutada, kui nad on invasiivsed liigid ökosüsteemis, kus nende populatsiooni reguleerimiseks on vähe või pole üldse midagi.
Nii madude sissetoomisel kui ka nende eemaldamisel võib olla ökosüsteemile ettenägematu mõju. Madude kasulikkus ulatub nende ökoloogilisest tähtsusest madude majandusliku tähtsuseni nii lemmiklooma- kui ka tervishoiutööstuses.
Madud rahvastiku kontrollijana
Kiskjatena hoiavad maod oma saaklooma numbreid. Parima näite annavad närilised, kes paljunevad kiskjate puudumisel eksponentsiaalselt, kui toitu on. Kuigi see kehtib looduslikus keskkonnas, kehtib see eriti tehiskeskkonnas, nagu igasugune toiduainete hoiukoht.
Nebraska ülikooli hinnangul põhjustavad ainuüksi Nebraskas hiired igal aastal 20 miljonit dollarit. Madud saavad aeglaselt jahti pidada, pääsedes urgudesse ja kitsastesse kohtadesse, kuhu teised kiskjad, näiteks kassid või kullid ei pääse, ja püüniseid ei saa panna.
Madud pole alati eluvõrgus tipus
Kuna maod pole alati tippkiskja, võivad neist saada kõrgemate kiskjate saagiks. Selles rollis eluvõrgus läbivad nad saakloomade arvukuse toiduainete ahelas. Kui suur saakpopulatsioon meelitab ligi ja hoiab alal suurt madupopulatsiooni, saavad neist madudest ohtralt saaki lindudele nagu vanad ja kullid või imetajatele nagu näärid ja kährikud.
Mõned maod on spetsialiseerunud teiste madude röövimisele, näiteks kingsnake, kes võivad saaki saada kõristid kuna nad on immuunsed lõgismadu mürgile.
Madude tutvustamine häirib toiduahelat
Alates 1990. aastatest on Florida lõunaosas end sisse seadnud mitmest liigist pärinevad suured kitsemadud. Need ohustavad imetajate, roomajate ja lindude saaklooma populatsioone, kes madusid kiskjatena ei tunnista.
Vanem invasiivsete madude näide on pruun puumadu, keda Guamile tutvustati millalgi 1950ndatel. See küttib lindude seas puid, kes seda ei oota. Tõrjealased jõupingutused on ulatunud nii kaugele, et õhuhetkega hiirtele manustati mürksöödaks atsetaminofeeni.
Madud põhjustavad kaskaadseid mõjusid, mis on nii head kui halvad
Madudel võib olla keeruline roll toiduvõrk liikidevaheliste suhete kohta. Näiteks röövivad USA idaosas puidust kõristid madusid hiirtele, kes on mustade jalgadega puukide peremehed. Need puugid on borrelioosi, bakteriaalse infektsiooni levitajad.
Kui maod vähendavad hiirte arvu, väheneb puukborrelioosi levimus keskkonnas. Pruuni puumadu puhul on ta röövloom kohalikele tolmeldajatele ja seemnete levitajatele nagu lindudele ja sisalikud on vähendanud kohalike taimede taastumisvõimet, mis on vähendanud Guami taimkatet.
Madude majanduslik tähtsus
Kuigi see pole kõigi esimene mõte, on madudel elanikkonnale mõned olulised majanduslikud tegurid. Madud pakuvad meelelahutust loomaaedades ja lemmikloomadena. Lemmikloomatööstuse väärtus on kogu maailmas üle 72 miljardi dollari, kusjuures maod on selle tööstuse peamine osa.
Lisaks lemmikloomadele ja meelelahutusele on loomade, hiirte ja muude puuki kandvate olendite reguleerimisel otsene mõju tervishoiutööstusele. Ilma nende populatsioonide kontrollita oleks tervishoiutööstus patsientidest üle ujutatud puukide ja näriliste kaudu levivate haiguste (nagu puukborrelioosi) kandmine palju suurem kui praegu nüüd.
Veel üks madude poolt mõjutatud tervishoiuteenuste aspekt on mürgivastane tööstus. Mürgivastane ravim on suur osa tervishoiuteenustest /farmaatsia tööstuses ning seda kasutatakse inimeste ja lemmikloomade esmase ravina, kes saavad mürgise madu hammustuse. Hinnanguliselt on selle turu väärtus aastaks 2025 2,9 miljardit dollarit.
