Miotseen on geoloogiline ajastu, mis ulatus umbes 24 miljonit aastat tagasi kuni umbes 5,3 miljonit aastat tagasi (pärast oligotseeni ajastut ja enne pliotseeni perioodi). Sel perioodil moodustus suur osa mandriosast Maast. Mandrid kolisid asenditesse, mis on tänapäeval äratuntavad, ning taimestik ja loomastik arenesid tänapäeval eksisteerivateks liikideks. Keskmise miotseeni ajal ilmnes globaalne soojenemine, mis avaldas sügavat mõju taimedele ja loomadele.
Keskmise miotseeni kliimaoptimum
Enne miotseeni, umbes 50 miljonit aastat tagasi eotseeni ajal, algas ülemaailmne jahenemine ja jää laienemine postidel. See jätkus kuni keskmise miotseenini, mil 17–15 miljonit aastat tagasi toimus globaalse soojenemise periood, mida nimetatakse keskmiootseeni kliimaoptimumiks (MMCO). MMCO lõi parasvöötme kliima üle kogu maailma - koguni 4–5 kraadi (ehk 7–9 kraadi Fahrenheiti) üle tänase keskmise temperatuuri. Tundus, et see oli mägede ehitamise periood, kui tektoonilised plaadid ühinesid ning tekkisid Andid, Sierra Nevada ja teised suured mäeahelikud.
Rohumaade laiendamine
Kuigi pärast MMCO-d taastus globaalne jahenemine, tekitasid suured mäeahelikud vihmavarjud, mis põhjustasid langenud sademete tõttu rohumaade laienemist. Need rohumaade laiendused põhjustasid rohumaade ökosüsteemiga kohanenud uute liikide, nagu suured rohusööjad ja nende röövloomad, sealhulgas röövlinnud, arengut. Märkimisväärsete liikide hulka kuuluvad hobuste levik kogu maailmas ning ka hirvede ja elevantide arv nüüdseks välja surnud liikidena, näiteks elevandilaadsed gomphoterid või hiiglaslik kabalinn Chalicotherium loom.
Kuivad tingimused
Suured mäeahelikud ja õhuringluse muutused viisid kuivemate oludeni kogu planeedil. Seda tõendab metsamaa vähenemine ja avatud maastiku nagu kõrbete ja tundra suurenemine. Fossiilsed andmed näitavad, et paljud metsaga kohanenud liigid surid metsade ja vihmametsade vähenemise tõttu välja. Samuti arvatakse, et kuivemad tingimused ja jahutamine avasid pärast MMCO-d Beringi maismaasilla Aasia ja Põhja-Ameerika vahel, mis viis paljude looma- ja taimeliikide vahetamiseni mandritel.
Kliima täna
Kaasaegsed teadlased näevad vaeva, et otsustada, miks näib täna Maa globaalset soojenemist. Mõned otsivad vihjeid keskmisele miotseenile, MMCO-le, globaalse soojenemise perioodist. Teadlased on uudishimulikud, kas MMCO ajal oli süsinikdioksiidi tase tõusnud ja kas see tõi kaasa soojenemise. Neid huvitab, kuidas selline hüpoteesitud suurenenud tase võib võrrelda kõrgema süsinikdioksiidi tasemega tänapäeval. Jätkuvad uuringud süsinikdioksiidi rolli kohta globaalses soojenemises.