Tundra on üks planeedi külmemaid piirkondi, mille keskmine temperatuur on 16 kraadi Fahrenheiti. Mitmed võtmetegurid aitavad geoloogidel ja keskkonnakaitsjatel tundra tingimusi määrata. Koppeni süsteem klassifitseerib tundra kui Dfc. "D" tähistab tundra lumist kliimat. "F" tähendab piisavat sademete hulka aastaringselt ja "c" näitab, et vähem kui nelja kuu keskmine temperatuur on üle 50 kraadi Fahrenheiti või 1 kraadi Celsiuse skaalal. Sademeid on vähe ja peamiselt lund, aastas pole rohkem kui 18 tolli. Tundraid on Põhja-Euroopas, Venemaal, Alaska osades ja Põhja-Kanadas - kõik need on põhjapolaarjoone lähedal.
Tundra moodustub seetõttu, et piirkond võtab rohkem süsinikdioksiidi, kui see toodab. Tundra on üks Maa kolmest suuremast süsinikdioksiidi valamust. Tundra piirkonna põliselanikud ei läbi regulaarset fotosünteesitsüklit. Nad imavad hapnikku lühikestel suvekuudel, kuid külmuvad talvel kiiresti ja püüavad kinni süsinikdioksiidist. Tavaliselt eraldavad taimed lagunemisel süsinikdioksiidi, kuid tundras läbivad nad nähtuse, mida nimetatakse igikeltsaks. Teadlased on avastanud tundra igikeltsas külmunud tuhande aasta vanused taimed.
Põhja laiuskraad ja ebatavaliselt külm kliima loovad tundra ainulaadse mullastruktuuri. Igikelts on Maa mullakiht, mis külmub aastaringselt. Tundra piirkondade loomadel ei lubata pinnale kaevuda, nagu teevad seda paljud teised liigid soojemas kliimas. Igikelts toimib tõkkena, pakkudes karmide tuulte ja temperatuuride eest varju. Vaid osa mullakihist sulab suvekuudel ja alumine pinnas jääb bioloogiliselt passiivseks.
Mitmed taimed ja loomad on tundra ja selle karmide oludega kohanenud. Padjataimed, nagu sammal, nõmmed ja samblikud, kasvavad soojas kivimurdus, kus on karmide tuulte eest varju. Nii tekib soode ja soiste järvedega kaetud läbimärg alumine korrus. See muudab tundra ka putukarikkaks keskkonnaks, toetades sääseliike, kärbseid ja kääbuseid. Suuremad loomad nagu mägikitsed, rebased ja karibu on kohanenud tundra viljatul tühermaal elamiseks.