Ameerika Ühendriikide keskel asuvad tasandikud võivad olla tasased, kuid ärge pidage seda piirkonda igavaks. Maastikul on üllatav mitmekesisus, alates Dakotase Badlandsist kuni Texase lamedate tippude mesadeni. Põllumaa ja rohumaade ulatuslikud vaated ning rikkalik looma- ja taimeelu mitmekesisus lisavad Suurele tasandikule ilu ja huvi. Samuti on rikkalik ajalugu, kuna maa oli kunagi metsane ja osaliselt kaetud liustikega.
Great Plains kihistu
Suur tasandik on erakordselt tasane, kuna see oli kunagi sisemere säng. Suur tasandik oli täielikult vee alla vajunud, 570 miljonit aastat tagasi. Kui tektoonilised plaadid hakkasid nihkuma ja Põhja-Ameerika mandril tõuseb ülespoole, voolas meri minema, paljastades tasandikud.
Jõed, liustikud, tuul ja jätkuv mandrijooksu vormis tasandikku sadade jooksul miljoneid aastaid, kuigi enamik moodsatest koosseisudest loodi viimase kahe miljoni aasta jooksul. Geoloogiliselt võib öelda, et Suur tasandik on suhteliselt noor keskkond.
Märkimisväärsed geoloogilised moodustised
Kuna Suur tasandik on nii suur, on neil mitmesuguseid vapustavaid geoloogilisi koosseise. Näiteks Texase kesklinnas toimub muidu tasaste tasandike keskel järsk maa tõus. Tõus ise on aga nii ülimalt tasane, et varased asukad nimetasid seda Llano Estacadoks (Vaiadega tasandik), kuna nad pidid oma maad vaiadega tähistama; puudusid looduslikud vaatamisväärsused, mille abil asulaid eraldada.
Kaugemal põhjas asuvad Lõuna-Dakota Badlands. Badlands on rida lameda ülaosaga kive, milles on toimunud kiusamine, tekitades ebaühtlaseid orge. Formatsioon loodi seetõttu, et maa on valmistatud savirikkast materjalist, näiteks põlevkivist, kuhu vesi ei pääse. Vihma äravool üle kaljupinnale lõhestatud eoonide, tekitades orge.
Suurel tasandikul elab ka High Plains ehk Ogallala, Aquifer, mis ulatub Kanadast kuni Texase poole. Kuna see on üks suurimaid mageveeallikaid maailmas, arvatakse, et see mahutab ühe kvadriljoni galloni vett.
Suurte tasandike taimestik
Suur tasandik on peamiselt rohumaad. Eelkõige on need enamasti kaetud lühikeste rohttaimedega, näiteks sinise grama ja puhvrohuga. Neid lühikesi heintaimi on rohkesti, kuna maad on nii kaua kasutatud kariloomade karjamaana, mis soosib sellist rohtu nagu sööt.
Ehkki tasandikud on praegu rohumaadega peaaegu täielikult kaetud, ei olnud need alati nii. Enne viimast jääaega, kümme aastatuhat tagasi, oli üle maastiku palju puid ja võib-olla isegi metsi. Jää taandudes oli püsinud kliima siiski poolkuiv, jättes maale eelsoodumuse kõrrelistele.
Suure tasandiku loomad
Suurel tasandikul on piisonid suurimad ja äratuntavad loomad. Ehkki kunagi oli neid 60 miljonit, on nende arv nüüdseks kahanenud 20 000-ni, mistõttu on nad tasandikul kõige ohustatumate liikide seas.
Muude loomade hulka kuuluvad mustjalgsed tuhkrud ja harusarve antiloop, aga ka paljud rohumaalindude liigid, näiteks tedred, kullid ja raisakotkad. Tasandikul elavad ka paljud nahkhiirte, rebaste ja hirvede liigid.