Fotosüntees on päikese energia muundamise protsess keemiliseks energiaks või suhkruks. Lisaks maa ökosüsteemi toitmisele töötleb fotosünteetiline protsess süsinikdioksiidi ümber hapnikuks.
Spetsiaalsed taimerakud, mida nimetatakse kloroplastideks ja mis sisaldavad rohelist pigmenti klorofülli, hõlbustavad fotosünteesi protsessi.
Fotosünteesi esmane ülesanne on muuta päikese energia toiduks keemiliseks energiaks. Välja arvatud mõned taimed, mis kasutavad kemosünteesi, on kõik Maa taimed ja loomad ökosüsteem sõltub lõppkokkuvõttes taimede poolt toodetavatest suhkrutest ja süsivesikutest fotosüntees.
Fotosünteesiprotsessi kõrvalprodukt on hapniku eraldumine atmosfääri. Nagu looduse õhufilter, võtab ka fotosüntees kahjulikku süsinikdioksiidi, loomade hingamise kõrvalsaadust, ja toodab hapnikku, mida saab kasutada loomade hingamiseks.
Fotosüntees muudab päikesevalguse suhkruna keemiliseks energiaks. See suhkur lagundatakse siis rakuhingamise kaudu, et elutegevust raku tasandil soodustada. Me hingame hapnikku ja hingame välja süsinikdioksiidi, taimed aga süsinikdioksiidi ja hingavad välja hapnikku. Fotosüntees on seetõttu söödava toidu ja hingatava õhu ülim allikas.