Maa tuum koosneb tahkest sisemisest südamikust ja vedelast välisest südamikust, mis mõlemad on valmistatud peamiselt rauast. Nendest osadest väljaspool on mantel, seejärel koor, millel me elame. Maateadlased on teoreetiliselt väitnud, et planeedi magnetvälja ja plaatide tektoonika eest vastutab Maa südamik.
Maa sisemise südamiku raadius on veidi üle 1200 kilomeetri. See koosneb tahkest rauast ja nikli sulamist koos ühe kergema elemendiga - tõenäoliselt hapnikuga. Sisemine südamik on jahtunud alates Maa tekkimisest, kuid selle temperatuur on endiselt sarnane Päikese pinnal olevaga. Temperatuuri tõttu ei saa selles sisalduv raud magnetiseeruda.
Välimine südamik on umbes 2200 kilomeetrit paks ja valmistatud vedelast rauast ja nikli sulamist. Selle temperatuur on jahedam kui sisemise südamiku temperatuuril, ulatudes 4400 Celsiuse kraadini mantelile lähimas osas kuni 6100 Celsiuse kraadini sisemisele südamikule lähimas osas. Välise südamiku liikuvus võimaldab tal tekitada elektrivoolusid.
Maa magnetväli ei tulene tahkest rauast sisemisest südamikust, vaid vedelas välises südamikus tekkivatest vooludest, mis tulenevad nähtusest, mida nimetatakse "dünamoefekt". Maa pöörlemine aitab seda efekti luua, tekitades need voolud, nagu ka vedelates metallides vabanevad vabad elektronid tuum. Sellel vabade elektronide, vedeliku välise südamiku ja suure pöörlemiskiiruse kombinatsioonil on magnetvälja tekkimisel oluline roll. Magnetvälja tugevus sõltub kõigist kolmest tegurist.
Maavärina tekkimisel edastab see seismilisi laineid maavärina fookusest läbi Maa. Seismilised lained ei läbi sisemist südamikku. Kuid välimine südamik edastab seismilisi laineid. Seismilisi laineid on kahte tüüpi: survetundlikud ehk primaarsed (P), lained ja nihke- või sekundaarsed (S) lained. Kui kumbki seda tüüpi lainetest läbib välist südamikku, suruvad need kokku ja aeglustuvad märkimisväärselt. Omaduste muutuse tõttu nimetatakse laineid südamikku sisenemisel K laineteks. Kui lained taas pinnale jõuavad, võivad need aidata teadlastel kindlaks teha, kust maavärin tekkis.
