Praegu on umbes 48 protsendil USA kodudest koer; mõned neist kutsikatest - kokku ligi 90 miljonit - on nii armastatud, et neil on isegi oma Instagrami kontod. Kuhu ja millal koerad ruumi jagama tulid, ja hilisemad voodid inimestega jäävad ebakindlaks, kuid üks on selge: koerad on inimese vanim loomasõber.
Varjatud kodustamise arutelu
Teadlased nõustuvad, et kõik koerad põlvnesid hallide huntide metsikutest esivanematest, kuid millal, kus ja isegi mitu korda see kodustamine toimus, on olnud pideva arutelu teema. 2016. aastal sekveneeris rahvusvaheline arheoloogide ja geneetikute meeskond DNA nii tänapäevastelt kui iidsetelt koertelt ja jõudis järeldusele, et kaks erinevat hundipopulatsiooni - üks Euroopas, teine Aasias - põhjustas meie tänapäevaseid mutte umbes 14 000 aastaid tagasi.
Kuid 2017. aastal ajakirjas "Nature Communications" avaldatud uus teooria on vastuolus nende kahe päritolu hüpoteesiga, soovitades selle asemel, et koerad kodustati vaid üks kord ja palju varem, umbes 20 000 kuni 40 000 aastat tagasi. Nad jagunesid geneetiliselt eristuvateks ida- ja läänerühmadeks alles hiljem, 17 000–24 000 aastat.
Kivisse jäädvustatud koostöö
Arheoloog Maria Guagnin ja Saksamaa Max Plancki instituudi teadlaste meeskond kataloogisid Saudi Araabia loodeosas asuvates paikades kolm aastat üle 1400 kivikunstipaneeli. Peaaegu pooled neist paneelidest, nagu on kirjeldatud ajakirjas "Journal of Anthropological Archaeology", kujutavad inimesi koos loomadega, sealhulgas rohkem kui 300 kodustatud koera. Näib, et koerad on jahipidamisel abiks: mõnel juhul näidatakse neile metskide ja gasellide kaela hammustamist; teistes on koerad seotud vööri ja noolt hoidva jahimehe vöökohaga. Keskmise suurusega koertel on torgatud kõrvad, lühikesed koonud ja ülespoole keerdunud saba, mis sarnanevad põõsasaba Basenji või vaarao hagijaga - või nagu autorid soovitavad, kaasaegse Kaanani koeraga.
Kui teadlaste hinnangud on õiged, on graveeringud tõenäoliselt 8000–9000 aastat vanad nad on kodustatud koerte vanimad kujutised ja parimad tõendid inimeste varasemate koerte kasutamisest jahtima. Ja rihmade kasutamine on arheoloogilises arhiivis teadaolevalt kõige varasem.
Entombed koos igaviku
Esimese maailmasõja eel Saksamaal Bonnist paljastasid basaltkivi kaevandavad töömehed haua, mis sisaldas kaks inimese täielikku luustikku - täiskasvanud mees ja naine - koos tollal arvatava hundi ja muu loomaga luud. Loomaluud olid hoiul ja puutumata enam kui 50 aastat, enne kui need tuvastati lõpuks mitte ühe, vaid kahe kodustatud paleoliitikumi koera omana. Bonn-Oberkasselina tuntud sait on seni kõige kindlam tõend koerte kodustamise kohta ning see on ka vanim teadaolev haud, kuhu inimesed ja koerad koos maeti.
2017. aastal vaatas veterinaararst ja arheoloog Luc Janssens need koerte kondid uuesti läbi. Ta tegi kindlaks, et noorem neist kahest koerast oli kõigest kuue kuni seitsme kuu vanune ning hambaravitõendite põhjal arvatavasti koerte katku raskelt haige. Hammaste kahjustused viitavad sellele, et koer haigestus kutsikana sageli surmaga lõppenud haigusse ja talus kolm rasket haigushoogu vanuses 19–23 nädalat. Janssensi ülikooli pressiteate kohaselt on "ilma piisava hoolitsuseta tõsise katkujuhtumiga koer kolme nädala jooksul surnud," pannes teda uskuma, et inimesed hoolitsesid looma eest intensiivselt vähemalt kaheksa nädalat, ajavahemikul, mil loomal poleks olnud mingit utilitaarset väärtus. See koos koerte matmisega inimeste kõrval näitab, et inimese ja inimese parima sõbra vahelised ainulaadsed emotsionaalsed sidemed võivad ulatuda aastatuhandeid.