Mõned veeallikad on ilmsed, näiteks järved ja jõed, teised, nagu liustikud, on igapäevastest kogemustest veidi rohkem eemaldatud. Kuna vee lähedal elab nii palju inimesi, tundub mõnikord ebatõenäoline, et veepuudus võib olla tõsine probleem. Inimeste käsutuses olevate veeallikate mõistmine näitab, kui magevesi on tegelikult piiratud. Hoolimata valdavast veekogusest maa peal, sobib sellest tarbimiseks väga vähe. Uued uuringud ja tehnoloogia otsivad praegu sellele dilemmale vastuseid.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Lisaks nähtavatele veeallikatele, nagu ookeanid ja jõed, hoitakse tohutul hulgal vett põhjaveena ja polaarjääna.
Põhjavesi
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Põhjavesi viitab mistahes veeallikale, mis asub mullakihi all. Põhjavesi võib esineda nii mullas endas kui ka kivimite ja muude materjalide vahel. Enamik kooslusi saab vett maa-alustest põhjaveekihtidest või kivimitest, mis suudavad hoida suures koguses magevett. Ainult 3 protsenti maakeral olevast veest loetakse mageveekoguks, vaid 30 protsenti sellest väikesest kogusest leitakse põhjaveena. Reostus, merevee saastumine ja liigne kasutamine ohustavad seda väärtuslikku ressurssi.
Pinnavesi
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Pinnaveeallikad võivad hõlmata mis tahes maapealset veekogu, näiteks jõgesid, järvi, tiike ja ookeane. Mõningaid pinnaveeallikaid toidavad ka maa-alused põhjaveekihid. 80 protsenti inimese kasutatavast veest moodustab pinnavesi.
Ookeani vesi
Kuigi ookeanivesi moodustab ligi 97 protsenti kogu maakera veest, pole see elujõuline joogivee allikas, kui sool ja muud lisandid ei eemaldata. Magestamine - protsess, mille käigus sool veest eemaldatakse - on kiiresti kasvav tava. Kui soola ja muid mikroskoopilisi osakesi saab veest eemaldada mitmel viisil, siis kõige paljutõotavam meetod on pöördosmoos. See protsess sunnib soolast vett läbi mikroskoopiliste pooridega filtrite, mis eemaldavad soola ja muud mikroobid. Pöördosmoos nõuab suures koguses energiat, mistõttu on see väga kulukas protsess.
Jääkorgid ja liustike sulamine
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Mageveeks loetud 3 protsendist maakera veest on 70 protsenti sellest väikesest kogusest suletud liustikesse ja jääkatetesse. Teoreetiliselt võiks jäätunud jää- ja jäävett sulatada ja kasutada, kuid suurte jääkoguste sulatamiseks ja transportimiseks vajalik energiahulk muudab selle majanduslikult ebapraktiliseks. Liustikel ja jääkatetel on ülimalt tähtis roll ka kliima ja globaalse temperatuuri reguleerimisel, muutes nende säilimise väga oluliseks.