Mida on fossiilidel Wegeneri teooriaga pistmist?

Alfred Wegener oli saksa geofüüsik ja meteoroloog, kes oli mandri tugev varajane pooldaja triiv geoloogiliste ja bioloogiliste sarnasuste ja erinevuste selgitusena mandritel. Esimest korda avaldas ta oma teooria paberil pealkirjaga “Die Entstehung der Kontinente” (“Mandrite päritolu”) 1911. aastal. Selles ja veel mitmes dokumendis ja raamatus kasutas Wegener oma mandri triivi teooria toetuseks fossiilsetest andmetest saadud tõendeid.

Wegener uuris globaalseid atmosfäärinähtusi, mis hõlmavad temperatuuri ja rõhu järske muutusi atmosfääri erinevates kihtides. Vaadates ülemaailmset atlast, mis näitas, et Lõuna-Ameerikal ja Aafrikal olid sarnased rannajooned nii merepinnal kui 200 jalga merepinnast tasemel ranniku lähedal, oletas ta, et mitte ainult atmosfääris, vaid ka mandritel oli liikumistase ise. Ta järgis oma hüpoteesi alles hiljem samal aastal, kui luges fossiilide vaheliste seoste kohta leiti nii Aafrikas kui ka Lõuna-Ameerikas - liikide fossiile, mis ei oleks olemasolevat ületanud ookean.

Eriti kaks fossiili olid heaks tõendiks ideele, et mandrid olid kunagi ühinenud, kuid on sellest ajast alates lahku läinud: Glossopteris ja Mesosaurus. Glossopteris on seemnetaim, mis ilmus Permi perioodil ootamatult ja levis kiiresti kogu Gondwanas - maamassis, millest hiljem said Lõuna-Ameerika, Austraalia, Aafrika ja Antarktika. Seejärel koges Glossopteris triiasperioodi lõpus suhteliselt kiiret väljasuremist. Glossopterise laialdane levik erinevatel mandritel fossiilsete andmete ühes punktis toetas ideed, et need nüüdseks eraldiseisvad mandrid olid kunagi ühinenud. Mesosauruse fossiile, dinosaurustest iidsemat mereväelast, leidub ka Lõuna-Ameerikas ja Lõuna-Aafrikas ning need annavad täiendavaid tõendeid varasemate maismaaühenduste kohta.

Kui radioaktiivse lagunemise nähtus oli teada juba 19. sajandi lõpust, siis tänapäevased laborid suudavad kivimeid ja fossiile dateerida palju täpsemini kui kunagi varem. Täiendavad tänapäevased tõendid fossiilide vanuse kohta erinevatel mandritel suurendavad Wegeneri teooria usaldusväärsust. Samuti on liustike raiutud kivimid ühtlased kogu mandritel ja pakuvad teist tüüpi geoloogilised tõendid, mis sobivad kronoloogiliselt fossiilsete tõenditega varasemate seoste kohta mandritel.

Erinevatel mandritel leiduvate fossiilsete materjalide sarnasuste leidmine annab tõestust teooria kohta, et praegused mandrid olid kunagi ühendatud. Asjaolu, et elu igal mandril on nüüd erinev, on veel üks tõendusmaterjal. See viitab sellele, et mandrite liikumine on üsna aeglane ja kui nad mõlemad alustasid samu tüüpe taimede või loomade muutused, asukoha muutused ja seetõttu kliima tekitavad mõlemale erinevaid evolutsioonilisi pingeid mandril. Tulemuseks oli see, et iidsed loomad läbisid erineva evolutsiooni; neist arenesid igal kontinendil erinevad olendid.