Tundra pärineb soome keelest "tunturia", mis tõlgitakse kui "viljatu maa". Tundraks peetavad alad katavad umbes 20% Maa pinnast, enamik neist ümbritseb põhjapoolust. Pinnas on külmunud 10 tollist kuni 3 jalani maa all, see tähendab, et taimestik võib ellu jääda väga vähe. Tegelikult jäävad ellu ainult vähekasvulised taimed, nagu samblad, nõmmed ja samblikud. Talvel on tundra külm ja pime ning suvel, kui lumi sulab, muudetakse see uueks rabade ja soodega maastikuks.
Arktika tundra
Peaaegu kõik tundrad asuvad Maa põhjapoolkeral. Kolmel kontinendil on maa, mida koos nimetatakse sageli arktiliseks tundraks: Põhja-Ameerika, Euroopa ja Aasia. Neid kahte viimast tundrapiirkonda nimetatakse aga sageli vastavalt Skandinaavia ja Venemaa tundradeks. Põhja-Ameerika tundra hõlmab maad Alaskal, Kanadas ja Gröönimaal; Skandinaavia tundra Norras ja Rootsis; ja Venemaa tundra Venemaal.
Antarktika Tundra
Mõni maa, mis sarnaneb tundraga, eksisteerib Antarktikas, kuid kuna see on Arktikast palju külmem, on maapind alati lume ja jääga kaetud. Seetõttu ei peeta seda maad mõnikord tõeliseks tundraks, mis on võimeline toetama piiratud taimestikku.
Alpide tundra
Mägistes piirkondades asuvat Tundrat nimetatakse sageli Alpide tundraks. Alpide tundral on arktilise tundraga mitu omadust, näiteks taimkatte tüübid (kõrrelised, samblad ja väikesed puud), kuid selle pinnas eristab seda arktilisest tundrast. Alpide tundras kuivendatakse pinnast tavaliselt jääst ja igikeltsast.
Tundra kliima ja globaalse soojenemise mõjud
Arktiline tundra on ka tugeva tuulega koht. Tuul võib puhuda vahemikus 30 kuni 60 miili tunnis. Põhja-Ameerika, Skandinaavia ja Venemaa tundratest on kõige soojem Skandinaavia tundra, kus talvine temperatuur on keskmiselt 18 kraadi Fahrenheiti. Tundra on paljuski külm kõrb, kuna sademete hulk (tavaliselt lume kujul) on vaid umbes 6–10 tolli aastas. Paljud teadlased on viimastel aastatel täheldanud ohtlikku soojenemistendentsi, mis on tingitud süsinikdioksiidi taseme tõusust. Tavaliselt toimib tundra omamoodi kaitsva "valamuna", kus suvisel ajal kasvavad taimed püüavad süsinikdioksiidi kinni, kui nad on seejärel talvekuudel igikeltsas külmunud. Kuid globaalse soojenemise tõttu on vähem taimi külmunud ja nii eraldub süsinikdioksiid atmosfääri tagasi.
