Merirohud on madalas rannikuvees elavad vee alla vajuvad õistaimed. Neil on mereelu elurikkuse säilitamisel ülitähtis roll, kuna nad varjuvad või toidavad tuhandeid inimesi looma- või taimeliikidest ning aitavad hoida ookeane tervena, lukustades süsiniku ja vabastades selle hapnik. Maismaataimede evolutsiooniga soolases vees kohanenud mererohi kohaneb pidevalt ilmastiku ja merepinna tõusu põhjustatud looduslike muutustega keskkonnas. Kuid see ei pruugi olla võimeline kohanema inimtegevuse poolt praegu põhjustatud tõsiste ja suurenevate kahjudega. See võib taastuda ainult siis, kui inimesed mõistavad selle tähtsust, taastavad selle, mida nad on rikkunud, ja lõpetavad edasise hävitamise.
Kohanemine merekeskkonnaga
Merirohud on arenenud, pidades vastu erinevatele soolsuse astmetele. Nad taluvad ka temperatuuri vahemikus miinus 6 kuni 40 kraadi C. Nende horisontaalsed varred, mida nimetatakse risoomideks, võimaldavad neil tulla toime hoovuste ja lainete tõmbamisega. Juured kasvavad risoomist alla, et ankurdada taime merepõhja, samas kui painduvad terad kasvavad otse üles ja võivad vastupanuta voolu painduda. Segatud mererohukolooniates moodustavad lühilehelised, kiiresti kasvavad kõrrelised matt, mis püüab sette kinni ja stabiliseerib merepõhja, võimaldades kõrgematel, aeglasemalt kasvavatel sortidel juurida.
Looduslikud ohud ellujäämisele
Kliima muutumine kliimasoojenemise tõttu ohustab nii mere kui ka maismaa ökosüsteeme. Tormid, maavärinad ja tsunamid võivad kiskuda mererohu väljad ning täita vett mudaga ja prahiga. Kuid mererohu elavad matid aitavad tavaliselt laineliste vägivaldade levitamise kaudu rannajoont kaitsta ja mererohi kasvab lõpuks tagasi. Merihein reageerib meretaseme tõusule, levitades kaldahoone madalamasse vette. Selle kogutud sete aitab ära hoida erosiooni ja aeglustada maapinna merele kadumise kiirust.
Inimese loodud ähvardused
Lisaks globaalse soojenemise õhutamisele ohustab inimtegevus meriheina otseselt viisil, millega tal on raske kohaneda. Reovesi, õlireostused ning põllumajandus- ja tööstusjäätmed reostavad vett ja muudavad selle uduseks. Merihein vajab fotosünteesiks selget päikesepaistelist vett. Ilma selleta taimed surevad ja mädanevad, mille tulemuseks on rohkem, mitte vähem kasvuhoonegaase, samuti kaovad teiste rohust sõltuvate taimede ja loomade elupaigad. Rannikuareng, mis hõlmab sadamate süvendamist ning meremüüride ja sadamakai ehitamist, võib hävitada mererohu niite ja häirida hoovusi. Ka paadipropellerid võivad mererohtu rebida, jättes sügavad armid.
Tähtsus teiste liikide ellujäämise seisukohalt
Merihein aitab kliimasoojenemise mõju mitmel viisil leevendada. See toimib süsinikdioksiidina, absorbeerides süsinikdioksiidi, tootes samal ajal fotosünteesi käigus hapnikku. See stabiliseerib merepõhja, kaitstes rannajooni erosiooni ja tormikahjustuste eest. See filtreerib setteid ja rahustab laineid.
Meriheina niidud pakuvad toitu ja peavarju merihobustele, kilpkonnadele, korallrahudele, mereimetajatele, nagu dugongid ja manaatid, ning tuhandetele kalaliikidele. Mere puukoolina toimides toetavad niidud harrastus- ja kutselist kalapüüki ning ökoturismi. Merirohu kasvu kaitsmine ja edendamine on seega rannikualade inimeste - inimeste, taimede ja loomade - viis kliimamuutuste mõjudega toime tulla.
Aidata mererohul ellu jääda
Inimesed peavad mõistma, et merihein on mereökosüsteemide jaoks sama oluline kui korallrahud ja soolasood ning maailma hapniku / süsinikdioksiidi tasakaalu jaoks sama oluline kui vihmametsad. Mererohuniitude taastamise või hooldamise võti on valgustatud majandamine osariigi, föderaal- ja kohalikul tasandil. See hõlmab kaardistamist, jälgimist ja analüüsi, et haridus- ja looduskaitseprogramme saaks kavandada kõige tõhusamal viisil. Ümberistutamine võib aidata, kuid seda peab toetama vee kvaliteedi parandamine ja selliste tegevuste reguleerimine nagu paadisõit ja ehitamine, et merirohul oleks võimalus areneda.
