Mäe- ja jääpiirkonna faktid

Mägesid ja jääd leidub kogu maailmas. Mäed varieeruvad järsku kulmineeruvatest tippudest, mis moodustavad Alpides muljetavaldavaid vahemikke, kuni madalate, jäiste lennukiteni nagu polaarjoone ümbruses.

Mägedel ja jäämütsidel on mitmekesised bioomid tänu kõrgusele ja polaarpiirkondade lähedusele.

Mägede bioomidel on erinevad ökosüsteemid, alamkategooriad sõltuvalt pinnavormi mikrokliimast ja kõrgusest. Mägede bioomid varieeruvad lopsakatest troopilistest metsadest kõrbete ja jääkatete piirkondadeni.

Mäest üles kõndides võib läbida palju erinevaid biomeesid, alustades rohumaadest, metsadesse ja lõpetades tundras, sõltuvalt mäe kõrgusest.

Alpi tundrat leidub enamikul mandritel. Programmi alguspunkt Alpide tundra varieerub sõltuvalt geograafilisest asukohast. Hinnanguliselt langeb temperatuur iga 3280 jala (1000 meetri) kohta umbes 17,7 kraadi Fahrenheiti (umbes 10 kraadi Celsiuse järgi).

Alpide tundrate karmid tingimused ja kõrgem kõrgus aitavad kaasa nendes piirkondades esineva taimestiku puudumisele. Alpide ilm kipub olema külm, tuuline ja kuiv.

Mäed on definitsiooni järgi maamass, mille kõrgus üle ümbruse on üle 1000 jala (umbes 304 meetrit). Sõltuvalt nende mägede geograafilisest asukohast erineb kliima drastiliselt. Polaarpiirkondades ja väga kõrgetel mägedel on tippudel püsivalt lund.

Troopilised mäed sisaldavad kõige rohkem bioloogiline mitmekesisus mis tahes maailma ökosüsteemi. Spektri teisel poolel on jäine mägikliima nii külm ja kuiv, et sellel külmunud maal võib areneda väga vähe elu. Vaatamata kogu veele on jäised mäed kuivad nagu kõrbed, sest jää muudab vee taimedele kättesaamatuks.

Jää vähendab ka taimede juurdepääsu toitaineterikkale pinnasele.

Kolmkümmend maailma kõrgeimat mäge maailmas asuvad Himaalaja. Maailma kõrgeim mägi on Mount Everest, mis ulatub 29 035 jalga (8850 meetrit) üle merepinna. Pakaselised olud, igavene lumi ja nõlva katavad liustikud loovad Everesti mis tahes eluks väga vaenuliku keskkonna.

Kuigi Mount Everest võib olla Maa kõrgeim mägi, kõrgeim on tegelikult Hawaiil asuv vulkaan Mauna Kea. Selle kõrgus ülalt alla on 33 474 jalga (10 203 meetrit), kuid tippkohtumised toimuvad ainult 13 796 jala (4 205 meetri) kõrgusel merepinnast. Vaatamata Mauna Kea troopilisele saare asukohale võivad tippkohtumise tingimused olla ka väga karmid ja kohati lumised.

Kuigi jääkatted kaetakse liustikud, kõiki liustikke ei leidu jääkatetel. Maailma suurim jäine piirkond on Arktika, jääpolaarjoonest põhja pool asuv tohutu jääala. Huvitav on see, et Arktika on valmistatud ainult jääst; aastal tõestas allveelaev seda teooriat selle all reisides.

Jäämütsid ja jääkatted on suured maad, mis on loodud jääaja kihtidest, mis levivad laiali ja moodustavad tiheda jäise maastiku kihi. Liustikke, mis on suuremad kui 19 000 ruut miili (50 000 ruutkilomeetrit), nimetatakse jääkihtideks. Väiksemad liustikud tekivad mägede külgedel ka kõrgmäestikes lumistes piirkondades, kuid neid ei peeta jääkateteks.

Liustikujää võib olla sadu tuhandeid aastaid vana. Antarktika võib hoida kuni miljoni aasta vanust liustikujääd. Nende jäiste südamike uurimine aitab teadlastel avastada Maa varasemaid kliimasuundi. Paljud tänapäevased liustikud tekkisid viimasel minijääajal 14. – 19. Sajandil.

Mägipiirkondades toimuvad ka liustikemurrud, mis purustavad jäätunud kivimid jää all. Liustike liikumine ja sulamine on sellest ajast alates muutnud mägede topograafiat. Liustikud vastutavad järskude mägiste harjade, orgude ja moreenide loomise eest.

Arktika jääkate on loodud aastaid kestnud lumesadude ja miinuskraadide tõttu. Alla pakatavad ja jäiseid kihte moodustavad lumehelbed on andnud koha liustike moodustistele, mis katavad nüüd kogu Arktika jääkatte.

See külmunud leht liigub pidevalt ookeani tõusust ja välistest keskkonnatingimustest. Põhjapolaarjoone piires liikuvad liustikud jõuavad lõpuks külmunud rannikuteni, murduvad siis ja muutuvad hiiglaslikeks jäämägedeks.