Sümbiootiline suhe liikide vahel võib olla kasulik mõlemale liigile, muutes selle vastastikuseks. Suhted liikide vahel, mis ei too kasu mõlemale liikmele, kuid ei kahjusta kumbagi, on suhtelised. Kui üks liik kahjustab teist, on sümbioos parasiit. Ninasarvikud kogevad märkimisväärseid näiteid nii vastastikustest kui ka parasiitsuhetest. Nende seedimine sõltub näiteks soolestiku mikrofloorast. Samuti meelitavad nad putukaparasiite, mis omakorda meelitavad putukaid söövaid linde. Ninasarvik naudib putukatest kergendust, samal ajal kui linnud naudivad sööki, kuid suhted pole alati nii selged.
Vastastikused suhted ninasarviku soolestikus
Ninasarvikud on sõralised: sõralised, kelle seedesüsteem sarnaneb hobuste ja elevantidega. Nad söövad rasket taimset ainet, kuid ei suuda seedida oma toidus sisalduvat tselluloosi. Nad toetuvad mikrofloorale, mis on võimeline seda materjali seedima, vabastades selliseid toitaineid nagu rasvhapped, mida peremeesloom suudab imada ja energiaks kasutada - näide vastastikususest. Peremehed ei mäleta nagu veised; mikrofloora töötab peremehe tagumises sooles. Valge ninasarviku sõnniku uuringud näitavad, et ninasarviku soolestikus elavas mikroflooras domineerivad phyla Firmicutes ja Bacteroidetes bakterid koos paljude teiste klassifitseerimata bakteritega.
Sümbiootiline, kuid parasitaarne suhe ninasarviku soolestikus
Ninasarvik bot kärbes (Gyrostigma rhinocerontis) elab eranditult nii valgete kui ka mustade ninasarvikute seedetraktis. Täiskasvanud, kes on Aafrika suurimad kärbsed, munevad oma munad ninasarviku nahale ja vastsed kaevuvad ninasarviku maosse, kus nad kinnituvad ja elavad läbi nn vastsete staadiumid "instars".
Nad tekivad ninasarviku sõnnikuna vastsete "botidena", seejärel nukkuvad ja saavad täiskasvanuks. Siis on neil vaid mõni päev uue ninasarviku peremehe leidmiseks. Sellest sümbiootilisest suhtest pole ninasarviku hostidele mingit kasu, samas kui kärbsed on "kohustuslikud" parasiidid, "mis tähendab, et nad sõltuvad ninasarvikutest - nad ei saa oma elutsüklit lõpule viia ilma nendeta.
Rähn ja ninasarvik: hästi nähtav näide sümbioosist
Harilikud linnud (Buphagus erythrorhynchus), mida nimetatakse ka puugilindudeks, on spetsialiseerunud suurte Aafrika loomade, sealhulgas ninasarvikute ja sebrade, ratsutamisele, toitudes välistest parasiitidest nagu bot-fly vastsed ja puugid. Rahvusvaheline ninasarvikufond kirjeldab, kuidas mynah lindudel on India ninasarvikutel sama roll. Rähnid pidutsevad leitud parasiitide vastu ning nad pooldavad ka võimaliku kiskja lähenemisel valju hoiatuse esitamist.
Ninasarvikute ja lindude suhe võib olla vastastikune või parasitaarne
Zürichi ülikooli teadlased on dokumenteerinud Zürichi loomaaias vangistuses olevate punanokkadega härjalindude parasiitide käitumise mustade ninasarvikute suhtes. Ehkki linnud võivad oma peremeestel jahtida putukaid ja puuke - vastastikune käitumine -, nokitsevad nad ka või tekitavad lahtisi haavu, mis võivad hõõrduda. Nad võivad verejooksu soodustamiseks süüa lahtist surnud nahka või nokitseda olemasolevaid haavu. Ninasarvikud üritaksid neid linde sabast vehkides või jalgu raputades eemaldada.