Merikarbid - meremolluskite välised luustikud - on inimesi juba iidsetest aegadest paelunud. Iidsed ühiskonnad kasutasid neid tööriistade, vääringu, kaunistuste ja vaimsete objektidena. Alates 17. sajandist tõi Euroopa koloniaalkaubandus ja -uurimine Kaug-Idas ja Austraalias tagasi eksootilised merekarbid Euroopa jõukatele kollektsionääridele, kes hindasid neid väärtuslike esemetena. See inspireeritud konhülomaania ehk “hullus kestade kogumiseks” tuleneb ladinakeelsest sõnast “concha”, mis tähendab “rannakarp”.
Lehmakarbid kui raha
Karja (mõnikord kirjutatud kui "cowrie") kest on rahana kasutatud alates 13. sajandist e.m.a kogu Aasias, Lähis-Idas ja Aafrikas. See on munakujuline ja eredalt tähistatud meritigude koor, mis kuulub Cypraeidae perekonda ja on pärit India ja Vaikse ookeani aladelt. Ligikaudu 200 Cypraeidae elusliigil on sama põhikuju ja suurus. See tähendas, et kestasid ei pidanud maksmisel arvestama, vaid lihtsalt kaaluti. Muistsed egiptlased kasutasid rikkuse sümbolitena kotikesi veisekarpe ja Lääne-Aafrika hõimud kasutasid neid kaasavara jaoks. Vastupidavad ja hõlpsasti käsitsetavad karjad jäid Lääne-Aafrikas valuutana kasutusele kuni 20. sajandini.
Ehted ja kaunistused
Ehted olid üks varasemaid merekarpidest valmistatud esemeid. Vähemalt 100 000 aastat tagasi valmistasid praeguse Põhja-Aafrika ja Iisraeli elanikud kestadest helmeid. Ameerika Ühendriikide edelaosas ja Mehhiko loodeosas elavad põlisrahvad kasutasid ehteid ja muid kaunistusi kasutades California lahest pärit molluskikarpe. Varasel põllumajandusperioodil ajavahemikus 1200 e.m.a asukad ja A.D. 150 lõigatud helmeid kestadest, nagu abalone, millel on sillerdav sisemine kiht. Ripatsitena kasutati terveid kestasid. Karbikarbid valmistati varajase keraamika perioodil käevõrudesse, alates 150. aastast kuni 650. aastani. Hohokami rahvad nikerdasid merekarpidest lindude, koerte, madude ja sisalike kujundeid. Nad söövitasid need kujundid isegi kestapindadele.
Usulised ja vaimsed objektid
Merikarb on olnud iidsetest aegadest religioosse objektina oluline. Hindud on kasutanud palveartiklite ja püha vee hoidjatena vasakpöörduvaid merikarbikarpe. Nad kasutasid konvette trompetina negatiivse energia kõrvaldamiseks religioossete rituaalide ajal, sõdalased aga puhusid konve, et kuulutada lahingut. Paremale pööratav valge merikeem on budistidele püha kui üks kaheksast soodsast sümbolist. See tähistab Dharma kõla, Buddha õpetust. Kristluses on kammkarbid seotud Püha Jaakobuse ja tema pühamuga Santiago de Compostella palverännakukeskuses Hispaanias. Koloniaalieelses Nigeerias kujutas karja kuju jumalate silma, jumalanna üsat ning elu- ja uuenemisnõu. Roman Pompei ja hiljem kolooniaeelse Lääne-Aafrika naised kandsid steriilsuse ennetamise eesmärgil karude kaelakeesid.
Tööriistad ja kodutarbed
Muistsed Austraalia elanikud kasutasid koguni 32 000 aastat tagasi tööriistu, mitte luid või kive. Iowa lääneosast eelajaloolistest Glenwoodi kultuurikohtadest leitud kestasid kasutati mitmesuguste kodumaiste tööriistadena. Kohalikud elanikud töötasid kaabitsatena mustad liivakoorid, et paisutatud mais maisist välja tõrjuda. Karbid töötati motikateks ja haavati käepideme külge. Mõningaid kestasid võidi kasutada rõivaste pigmentide pealekandmiseks.