Riftid on kohad, kus maakoor laiali jaguneb. Suur Rift Valley koosneb ühest sellisest suurest avarusest, mis ulatub tuhandete miilide kaugusel Mosambiigist Lähis-Idani. Selles dramaatilises lõhesüsteemis on märkimisväärseid kohti nagu Keenia mägi ja Kilimanjaro mägi. Suur Rifti org on suure geoloogilise tegevuse koht.
Geograafia
Varem kasutati pealkirja “Great Rift Valley” üldmõistena terve Ida-Aafrikast Levantini ulatuvate lõhede sarja jaoks. Kuid 21. sajandi geoloogid tunnistavad neid lõhesid üldiselt omavahel ühendatud, ehkki mitte tingimata sama üldise süsteemi osaks. Individuaalsed lõhed rühmas hõlmavad Jordani Rifti orgu, mis ulatub Jordaaniast Iisraelini ja hõlmab Surnumeret, Punast Sea Rift, mis hõlmab samanimelist veekogu, ja lõuna pool Aafrika mandrit, tohutut ja keerukat Ida-Aafrika Rift. Mõnikord viitavad inimesed Suure Rifti orule Ida-Aafrika lõhele. See eriti oluline lõik hõlmab väiksemaid allharusid, nagu Gregory Rift, mis ulatub Punasest merest ja Madalmaade lahest. Aden läbi Etioopia, Keenia ja Tansaaniasse - ning Lääne- või Albertine Rift, mis kaarub Ugandast Malawisse ja hõlmab palju suuri järved.
Mineviku ja tuleviku areng
Geoloogide hinnangul hakkas lõhede kogu, mida tavaliselt nimetatakse Suureks Rifti oruks, moodustuma vähemalt 25 miljonit aastat tagasi. Sel ajal ühendati Aafrika ja Araabia poolsaar omavahel. Punast merd, mis neid tänapäeval lahutab, ei olnud veel olemas. Riftina tuntud protsess rebis Aafrika ja Araabia üksteisest lahku, nii et nad asuvad nüüd eraldi tektoonilistel plaatidel ja India ookean ujutati Rift orgu, moodustades Punase mere. See mõra areneb edasi, Punane meri kasvab üha laiemaks. Lõunasse liikudes jaguneb Aafrika plaat jätkuvalt kogu Ida-Aafrika lõhes. Siin eraldub Nubia plaat, mis sisaldab suuremat osa Aafrikast, Somaalia plaadist, mis kannab peamiselt just Aafrika Sarve. Teadlased ennustavad, et selle lõhenemise jätkudes võivad Adeni lahe veed sisse voolata, et täita laienev tühjus, kus Aafrika Sarvest saaks lõpuks suur saar.
Rifting ja erinev piiride moodustumine
Enamik riftiorgusid asuvad veealused; Ida-Aafrika Rift on üks väheseid maismaal asuvaid. Sellised maismaal asuvad lõhenemisorgud asuvad sageli seal, kus tärkavad tektoonilised plaadid hakkavad üksteisest lahti rebima. Seda eraldamisprotsessi tuntakse riftinguna ja see on seotud plaadi lahknevate piiride moodustumisega. Kui maakoor puruneb piki piiri, vajub maa, et luua mõraorg. Magma ehk sulatatud kivim väljub maa alt tühimiku täitmiseks, moodustades värske kooriku. Rebimisprotsess võib lõppkokkuvõttes viia täiesti uute kontinentide sünnini.
Vulkanism, maavärinad ja nendega seotud nähtused
Riftaorus maakoore tühimike täitmiseks imbuv magma võib väljuda vulkaanide kaudu. Seetõttu on paljud aktiivsed ja poolaktiivsed vulkaanid hajutatud kogu piirkonnas, mida nimetatakse Suureks Rifti oruks, sealhulgas Keenia mägi ja Kilimanjaro mägi. Kuid mitte kõik tõusev magma ei plahvata vulkaanide kaudu. Mõned kaevud on Maa pinnal olevatest pragudest või pragudest lihtsalt ülespoole. Suure Rifti oruga seotud mõnes lõhestikus võib leida muid geoloogilisi tunnuseid, nagu kuumaveeallikad ja geisrid. Selles piirkonnas esinevad rikked sageli ka maavärinatega.
