Eelmise aasta lõpus šokeeris Hiina teadlane maailma, kui teatas, et korraldas salaja kahe lapse sündi, kelle genoome muudeti geeniredigeerimisvahendi CRISPR abil.
Nüüd, vene teadlane tahab oma katsetamist jätkata, kuigi tema käigud said kogu maailmas hukkamõistu geenitöötluse eetika ümber ja hoolimata sellest uued uuringud nende imikute näitamine võib olla varase surma oht.
Teadlastel on olnud umbes kuus kuud aega redigeeritud geenide võimalike mõjude uurimiseks ja tulemused pole just julgustavad. Rasmus Nielseni juhitud teadlaste meeskond vaatas üle 400 000 inimese rekordeid. Teadlased leidsid, et modifitseeritud CCR5 geeniga, sama redigeeritud kahes beebis, eluiga kuni 76-aastani oli 21% väiksem.
Nad ei suutnud täpselt kindlaks teha, miks neil on suurem oht varakult surra, kuid kahtlustavad, et see võib juhtuda seetõttu, et muudetud CCR5 geen muudab inimesed ka vastuvõtlikumaks Lääne-Niilusele ja gripile.
Mis siis nende imikutega juhtus?
Tõsi on see, et me ei tea palju, kuidas see kõik langes, kuna ta on hiinlane He Jianku teadlane, kes algselt kasutas CRISPR-i embrüo genoomide muutmiseks, tegutses murettekitavalt palju saladus.
Sisse mullu novembris sündinud kaksikud tüdrukud, samuti kolmas sel suvel oodatav laps, on ta viis läbi protseduuri nende DNA muutmiseks, täpsemalt geen nimega CCR5, püüdes muuta need HIV-i suhtes immuunseks. (Kaksikute isa oli HIV-positiivne ja ei tahtnud seda oma järglastele edasi anda.)
Bioloogid on juba ammu aru saanud, et geenide redigeerimine toimub tulevikus tõenäoliselt mingil kujul, alates meie DNA-uuringute hetkest genoomide eesmärk on aidata mõista meie keha ja seda, kuidas saaksime haigusi ennetada ja nende vastu võidelda, samuti vältida nende edasikandumist tulevikku põlvkondi. Kuid enamik biolooge eeldas, et see päev saabub alles paljude aastate pikkuste uuringute, arutelude, vastastikuste eksperdihinnangute ja testimiste aastate järel, et paremini mõista, mis sellest tulenevate lastega täpselt juhtub.
Selle asemel tegutses Ta Jianku peaaegu täielikus saladuses - kogu maailma bioloogid said teada ainult tema katsetest, kui lapsed sündisid. Oma tegevuse hilisemas kaitsmises, mille üle ta enda sõnul uhke oli, tunnistas ta, et isegi tema enda ülikool ei teadnud, millega ta tegeleb. Pärast seda mitmed silmapaistvad teadlased nõudis geenide redigeerimise täielikku moratooriumi, samuti ametliku protsessi loomine selle kohta, kuidas ja kas sellega tulevikus edasi minna.
Mis kahju on mõne geeni redigeerimisel?
See on suur ol ’küsimus. Selliste teadlaste jaoks nagu He Jianku on geenide redigeerimine potentsiaalne võimas tööriist, mis kõrvaldab haigused ja tõstab drastiliselt inimeste elukvaliteeti.
Kõlab liiga hästi, et tõsi olla, eks?
See on. Meil pole lihtsalt piisavalt teadmisi geenide kohta, et kõrvaldada haigusi põhjustavad geenid ilma teadmata, potentsiaalselt halvemate tagajärgedeta. Meie teadmised geneetikast on viimase sajandi jooksul oluliselt kasvanud, eriti alates 1950ndatest, kui õppisime tundma DNA struktuuri. Kuid meil on veel palju teada, kuidas meie geenid meie kehas ja üksteise vahel toimivad, samuti nende muteerumise kohta, kui nad puutuvad kokku väliste vastasmõjudega nagu redigeerimine.
Lisaks satub geenitöötlus ohtlikule territooriumile, kus inimeste isiklikud eelarvamused võivad oma koleda pea üles tõsta.
Bioeetikud muretsevad tuleviku pärast, kus ligipääsu ja rikkust omavad inimesed saavad viljakuskliinikusse siseneda ja geenidega embrüo toota nad leiavad, et nad on paremad - võib-olla veenduvad, et nende lapsel on kindel juuste või nahavärv või geen, mis paneb nad tõenäoliselt silma paistma sportlane. See tulevik ei ole realiseerunud, kuid rassismi, klassismi ja võimekuse vältimiseks on geenide redigeerimise maailmas oluline luua eetiline alus.
Samuti on eetilisi küsimusi geenide redigeerimise kasutamise kohta haiguste kõrvaldamiseks, mis põhjustavad erinevalt aberdunud keha. Oma tulevikunägemustes kasutavad paljud võimekad teadlased keelt, mis kirjeldab erinevalt aberdunud kehasid halbadena või ebasoovitavatena. On erinevalt võimekaid inimesi, kes võivad oodata teaduse arengut, mis nende elu lihtsustab. Vahepeal peavad teadlased ja töövõimelised inimesed olema tähelepanelikud, et aktsepteerida neid erinevalt võimekaid kehasid, kuulata nende kogemusi ja teha tööd ligipääsetavuse edendamiseks oma kogukondades, selle asemel, et rääkida nende kõrvaldamisest täielikult.
Muidugi ei ole need põhjused geenide redigeerimise ja mutatsioonide - teaduse valdkonna - täieliku uurimise lõpetamiseks ei areneks kunagi edasi, kui teadlased loobuksid lihtsalt seetõttu, et nad ei teadnud, mis teatud juhul juhtub katse. Kuid see on põhjus, miks jätkata äärmise ettevaatusega, konsulteerides paljude teadlastega kogu maailmas ja töötavad selle nimel, et inimelude päästmiseks mõeldud eksperiment ei viiks saatuslikuks tagajärjed.