Kus asuvad parasvöötmed?

Maa regioone saab ekvaatori läheduse põhjal jagada tsoonideks: troopilised, parasvöötme ja polaarsed piirkonnad. Parasvöötme piirkond asub troopika ja polaarpiirkonna vahel ning sellel on suur temperatuuride ja sademete vahemik, kus on levinud neli erinevat aastaaega. Igal mandril, välja arvatud Antarktika, on parasvöötmes vähemalt väike osa maast. Ainult parasvöötmes asuvad piirkonnad hõlmavad USA mandriosa, enamikku Kanadat ja Euroopat, Kesk-Aasiat, Lõuna-Ameerika lõunaosa ja Lõuna-Austraaliat.

Laiuskraadide paralleelid ulatuvad 0 kraadist ekvaatoril 90 kraadini N põhjapoolusel ja 90 kraadini lõunapoolusel. Laiuskraadid kasvavad ekvaatorist eemale pooluste poole liikudes. Parasvöötme piirkond asub keskmistel laiuskraadidel, troopiliste ja polaarpiirkondade vahelistes Maa piirkondades. Laiuskraad on tsoonide klassifitseerimise tegur, kuna see on korrelatsioonis päikesevalguse kogusega, mida ala vastu võtab.

1900. aastate alguses tegi Wladimir Koppen kindlaks ja määratles Maa kliimavööndid: troopiline, kuiv, parasvöötme, mandriosa, polaar ja kõrgmägi. Kliimavööndid on klassifitseeritud keskmise temperatuuri, sademete hulga ja olemasoleva kliimatüübi järgi. Laiuskraad, kõrgus ja läheduses asuvate mägede või suurte veekogude olemasolu aitavad määrata kliimavööndi, kuna need mõjutavad ilmastikutingimusi.

Troopiline tsoon asub ekvaatoril ja ulatub umbes 25 kraadi kujuteldavast joonest põhja ja lõuna poole. Troopilistes piirkondades sajab aastas üle 59 tolli vihma. Tavaliselt püsib temperatuur aastaringselt üle 64 kraadi Fahrenheiti. Kuivates piirkondades sajab vähe sademeid ja sademed aurustuvad kiiresti. Need piirkonnad asuvad ekvaatorist kaugemal, umbes 20–35 kraadi ekvaatorist põhjas ja lõunas. Polaartsoonid, mis asuvad kõrgel laiuskraadil üle 60–70 kraadi põhja- ja lõunakraadi, on kõige külmemad. Temperatuur ei ületa tavaliselt isegi 50 kraadi F, isegi suvel. Mägipiirkonnad on palju väiksemad kui teised tsoonid. Neid leidub mägistes piirkondades, kus kõrge kõrgus põhjustab üldiselt jahedat ja tuulist ilma ning võib kiiresti muutuda. Ameerika Ühendriikides asuvad mägipiirkonnad Kaljumägede eraldatud aladel.

Laiemas mõttes hõlmab parasvöötme maa-alasid, mis asuvad troopilise ja polaarvööndi vahel. Parasvöötme tsooni nimetatakse mõnikord keskmisteks laiuskraadideks, kuna need eksisteerivad umbes 30–60 kraadi põhja- ja lõunalaiuse vahel. Parasvöötmes on kliima suurem varieeruvus, kuid paljusid piirkondi võib klassifitseerida kas niiskeks-kontinentaalseks või niiskeks-subtroopiliseks.

Parasvöötme niiske-subtroopiline kliima asub sageli suurte veekogude lähedal või kaugel suurtest mäeahelikest. Neid piirkondi leidub parasvöötme madalamatel laiuskraadidel. Talved on jahedad, kuid suhteliselt pehmed ning suved on soojad, märjad ja tormised. Sellesse tsooni kuulub USA kaguosa, samuti suured osad Hiinast, Brasiiliast ja Argentinast.

Niiske-mandri kliimavööndites on külmad, õrnad talved, kus on palju lund ja tugev tuul. Suvi on siin jahedam kui subtroopilistes tsoonides. Kontinentaalne kliima asub parasvöötme kõrgematel laiuskraadidel ja on poolustele lähemal kui subtroopiline kliima. Sellesse kliimavööndisse on klassifitseeritud USA Kesk-Lääne piirkond, Kanada lõunaosa ja Kesk-Euroopa.

Parasvöötme keskmistel laiuskraadidel on temperatuuride ja sademete suurem varieeruvus kui polaarsetes või troopilistes tsoonides. Ehkki parasvöötmes on külma temperatuuri tõttu troopilises vööndis vähem bioloogilist mitmekesisust, elab parasvöötmes 25 protsenti Maa metsadest. Nende hulka kuuluvad nii leht- kui ka okasmetsad. Üle 50–55 N laiuskraadi on jahedamas taiga bioomis ainult okaspuumetsad. Enamik parasvöötme metsi asub põhjapoolkeral, kuid mõned parasvöötme metsad on Uus-Meremaal, Lõuna-Austraalias, Lõuna-Aafrikas ning Lõuna-Tšiilis ja Argentinas. Vihmametsa võib leida mõnest parasvöötme rannikualast, näiteks Vaikse ookeani rannikust Põhja-Ameerikas.

Parasvöötme kuivemad piirkonnad eksisteerivad mandrite siseruumides, kaugel niiskest rannikuõhust. Bioome ei saa metsade toetamiseks piisavalt sademeid. Heintaimed arenevad piisava sademega piirkondades, nagu Põhja-Ameerika preeriad, Aasia stepid, Lõuna-Aafrika veldt ja Lõuna-Ameerika pampa. Troopikale lähemal on parasvöötme kõrbed parasvöötme madalamatel laiuskraadidel. Sarnaselt troopilistele kõrbetele sajab neid aastas vähem kui 10 tolli. Kuid erinevalt troopilistest kolleegidest kogevad talvel külmad temperatuurid.