Võrreldes Maa läbimõõduga, mis on umbes 12 800 kilomeetrit (8000 miili), on atmosfäär paberõhuke. Kaugus maapinnast Karmani jooneni, kust algab kosmos, on 100 kilomeetrit (62 miili). Ehkki see on nii õhuke, on atmosfääril neli kihti - viis, kui arvestada sadu kilomeetreid kosmosesse ulatuvaid jäänuseid.
Ilmamuster on suures osas määratud atmosfääri madalaimal tasemel. Kliima seevastu pole nii lokaliseeritud.
Maa atmosfäärikihid
Pinnale kõige lähemal asuvad neli kihti sisaldavad põhiosa Maa atmosfäärist. Neli atmosfääri kihti on:
- Troposfäär
- Stratosfäär
- Mesosfäär
- Termosfäär
75 protsenti kogu atmosfäärist koosneb troposfäär, mis on atmosfääri madalaim tase. See ulatub ekvaatori juures maksimaalselt 16 kilomeetri kõrgusele. Selles kihis määratakse / tekib enamus ilmast.
Troposfääri kohal on stratosfäär, mis ulatub 50 kilomeetri (31 miili) kõrgusele ja sisaldab osoonikihti. The mesosfäär on selle kohal õhuke kiht, millele järgneb termosfäär.
Termosfääri nimetatakse ka ionosfääriks. Selles piirkonnas on päikese energia nii intensiivne, et see lõhustab kõik aatomid positiivseteks ioonideks. Viimane kiht, millel pole täpselt määratletud piiri, on eksosfäär, mis on sisuliselt üleminek Maa atmosfäärist tõelisesse kosmosesse.
Ilm ja kliima
Sõna "ilm" viitab lühiajalisele temperatuurile, tuule ja sademete tingimustele, mis on kohati erinevad. "Kliima" viitab seevastu tingimustele, mis mõjutavad piirkondi või planeeti tervikuna teatud aja jooksul. Ilmade elementide hulka kuuluvad pilvisus, vihm, lumi, madalad või kõrged temperatuurid, tormid ja tuul. Kuigi kliima viitab nendele samadele elementidele, viitab ta neile keskmisele.
Seega võib teatud kliimaga piirkonnas eeldada teatud ilmastikutingimusi, samas kui teised oleksid ebatavalised.
Ilmakiht
Atmosfäär voolab nagu vedelik koos tuultega, mis on põhjustatud mitmesugustest teguritest, sealhulgas vahejuhtumistest ja peegeldunud päikesevalgusest tingitud temperatuuri erinevustest. Need tuuled koguvad ookeanidelt niiskust ja kui pilved tekivad sobiva temperatuuri ja õhurõhuga piirkondadesse, lasevad niiskuse tagasi maapinnale.
Kogu see tegevus toimub troposfääris, atmosfääri madalaimal tasemel. See on atmosfäärigaaside kõrgeima kontsentratsiooniga piirkond. Ilm on pidevas muutumises ja mõnikord raskesti ennustatav ning kogu maailmas tegutsevad ilmateenistused, mis hoiatavad inimesi nende tekkimisel ohtlikest oludest.
Ilmale võivad mõju avaldada ka troposfääri ja ka teiste atmosfääritasemete kõrguste erinevused. Troposfäärist ülespoole liikudes temperatuur langeb, mille tagajärjel muutuvad ka õhurõhk ja tuulevoolud.
Kliimamõjud
Kliimamõjud hõlmavad selliseid astronoomilisi tegureid nagu Maa kaugus päikesest ja planeedi orientatsioon, kui see pöörleb oma teljel. Aktiivsus pinnal mõjutab ka kliimat, sealhulgas looduslike ja inimese loodud protsesside abil kasvuhoonegaaside tootmist. Seetõttu on kliimat raske ühele atmosfääri kihile lokaliseerida.
Ülemises stratosfääris toimuvatel protsessidel, nagu ultraviolettvalguse vastastikmõju osooniga, on sama mõju kui maapinnal, näiteks vulkaanipursked, mis paiskavad õhku tolmu ja gaase, või tipptunni liiklus hõivatud linnades, mis täidab õhku soojust kinni hoidva süsinikuga dioksiid.