Happevihm on sademed, mis sisaldavad suures koguses lämmastik- või väävelhapet. Looduslikud ja tööstuslikud allikad võivad atmosfääri eraldada vääveldioksiidi ja lämmastikoksiidi, mis põhjustab nende keemiliste ühenduste hapniku ja veega, moodustades nende vastavad happelised molekulid. Seejärel ladestuvad need happed vihma või tolmu kaudu, sõltuvalt piirkonna kliimast. Ehkki happevihmasid võib esineda kõikjal maailmas, on need valdavad piirkondades, kus on kõrge tööstuslik aktiivsus.
Happevihm
Happevihmas olevaid kemikaale võivad atmosfääri viia vulkaanid, tööstuslikud kõrvalsaadused, fossiilkütuste põletamine ja lagunev taimestik. Enamikus tööstusriikides eraldub fossiilkütuste põletamisel elektrit enam kui 65 protsenti kogu vääveldioksiidist ja 25 protsenti lämmastikoksiidist. Happeline vihm võib kahjustada maju, autosid ja muid materjale, samuti looduslikke elupaiku, nagu järved, ojad, märgalad ja muud veekeskkonnad.
Miks see toimub?
Fossiilkütuse põlemisel ja vulkaanipursetel eralduvad gaasid võivad atmosfääri tõusta ja seguneda vee ja hapnikuga, moodustades happelised molekulid, mille tulemuseks on väävel- ja lämmastikhape. Selle tulemuseks võib olla happevihm või happe kuiv sadestumine tolmu sisse.
Märg või kuiv sadestamine
Ladestumise tüüp sõltub piirkonna ilmast. Märg sadestumine ehk happevihm tekib siis, kui happelised molekulid segunevad vihma, udu, lörtsi või lumega. Märja segu langedes võib see kahjustada happevihmaga kokku puutuvaid taimi ja loomi. Kuiv sadestumine toimub siis, kui ilm on kuiv ja happelised molekulid segunevad tolmu või suitsuga ja kukuvad kuivade sademetena alla. Selline segu võib jääda majade, hoonete, autode jms külge, põhjustades erineval määral kahju. Vihm võib neid segusid pesta, mis põhjustab happelist äravooluvett.
Kus see toimub?
Kui happevihmad on kõige levinumad seal, kus vääveldioksiidi ja lämmastikoksiidi heitkogused on eriti suured tööstusriikides võib see esineda kõikjal maakeral, kui tuul puhub heiteid nende miilidest mitu miili allikatest.