Keskkonnakaitseameti andmetel viitab "happevihm" märgadele ja kuivadele sadestustele maa peal, mis sisaldavad tavapärasest suuremaid mürgiseid gaase. Veeringlus hõlmab vee ringlust maa pinnal, peal ja all. Happevihm siseneb veeringesse nii märgade kui kuivade sadestuste kaudu.
Maa pinnalt tulev vesi aurustub atmosfääri, kus see kondenseerub ja sadestub vihma, lume, udu või veeauruna ja naaseb seega maa pinnale. Fossiilkütuste põletamisel tekkiva õhusaaste tagajärjel suureneb atmosfääris dilämmastikoksiidi ja vääveldioksiidi sisaldus. Veekogud neelavad neid gaase veeringe erinevates etappides, näiteks aurustamisel, sadestamisel ja kondenseerumisel.
Fossiilkütuste põletamisel tekkiv suits seguneb veeauruga (moodustub veest aurustumisel merest, jõgedest või järvedest) ja satub pilve. See põhjustab happevihma.
Pilved, mis sisaldavad veeauru ja milles on väävel- või dilämmastikoksiidi, põhjustavad sademete ajal maa peal happevihmasid. See happevihm võib kahjustada taimi, värvi, hooneid ja kive.
Atmosfääri jäänud veeaur naaseb kondenseerumisprotsessi käigus veepiiskadena maale. Veeaurust neeldunud sulfaadid ja nitraadid võivad selle protsessi kaudu veeringesse tagasi pöörduda.
See on protsess, kus suitsuosakesed kleepuvad kuiva sadestamise teel hoonetele, kodudele, autodele ja puudele. Need sadestunud osakesed pestakse vihma poolt nendelt pindadelt ja jõuavad lõpuks veeringesse.