Osoonikiht on Maa atmosfääri osa, mis on täidetud molekulidega, mis takistavad kahjuliku ultraviolettkiirguse jõudmist pinnale. 1985. aastal avastasid Briti Antarktika uuringu teadlased, et osoonikontsentratsioon lõunapooluse kohal vähenes murettekitaval kiirusel, tekitades kaitsekihti augu. See viis süüdlaste teadusliku otsimiseni, samuti uue arusaamani inimeste keskkonnamõju viisidest.
CFC-d ja osooni kahandavad ained
Suurbritannia Antarktika uuringu ja USA riikliku ookeanide ja atmosfääri administratsiooni uuringud järeldas, et peamiselt jahutamiseks ja tulekahjude vältimiseks kasutatavad kemikaalid kahandavad osooni kiht. Klorofluorosüsivesinikud, klorofluorosüsivesinikud ja haloonid sisaldavad kõik kloori- ja broomiaatomeid, mis on märkimisväärsed osoonimolekulide hävitamise võime poolest. Kuigi on olemas looduslikud klooriallikad, mis võivad jõuda atmosfääri ülemisse ossa, on USA keskkonnauuringud Kaitseagentuur ehk EPA väidab, et ainult 16 protsenti osoonikihti jõudvast kloorist pärineb looduslikust allikatest. Teised kunstlikud klooriallikad, näiteks basseinilisandid, on liiga ebastabiilsed, et osoonikihini jõuda ja kahjustada.
Osoonikihi hõrenemine
Polaartalvisel ajal tõusevad osoonikihti kahandavad molekulid jääkristallide pilvedes atmosfääri ülemjooksule. Suve saabudes tabab päikesevalgus seda osakeste kihti ja purustab CFC-de ja muude kemikaalide sidemed. See eraldab kloori ja broomi atmosfääri. Seal katalüüsivad molekulid osooni molekule, purustades aatomi sidemed ja varastades hapniku aatomeid. EPA andmetel võib üks kloori aatom hävitada kuni 100 000 osooni molekuli, kahandades kihti palju kiiremini, kui seda saab looduslikult täita. Lisaks Antarktika augule on CFC-d vastutanud osoonikihi üldise hõrenemise ja selle kaitses ajutiste lünkade tekkimise eest mujal maailmas.
Montreali protokoll
Kui osoonikihi kahanemise probleem ulatus oli avastatud, kutsuti üles kiiresti tegutsema. 1987. aastal kirjutasid maailma riigid alla Montreali protokollile ja lubasid järgmistel aastatel järk-järgult lõpetada freoonide ja teiste osoonikihti kahandavate ainete kasutamise. 2012. aasta seisuga oli lepingu ratifitseerinud 197 riiki, lõpetanud paljude suunatud kemikaalide kasutamise edukalt ja vähendanud oluliselt teiste riike.
Pikaajaline tervendamine
Kui CFC-de ja osoonikihti kahandavate kemikaalide redutseerimine on kulgenud õigel teel alates 1987. aastast, on osoonikihi paranemine aeglane protsess. CFC-d on äärmiselt pikaealised ja enne nende kahjustamist võib kuluda märkimisväärselt palju aega atmosfääri triivimiseks. Suurbritannia Antarktika uuringu hinnangul jätkub Antarktika kohal olev osooniauk igal suvel vähemalt 50 aastat, enne kui kiht taastub oma looduslikus seisundis, alates 2012. aastast.
