Vihmametsa abiootilised tegurid

Vihmamets on troopiline või parasvöötme piirkond maailmas, kus sademeid on oluliselt rohkem kui teistes piirkondades. Troopilisi vihmametsasid leidub enamasti ekvaatori lähedal, parasvöötme vihmametsad ilmuvad aga muudele laiustele poolustele lähemal. Kliima, mullatüüp, sademed, temperatuur ja päikesevalgus on kõik abiootilised tegurid, mis määravad koostise vihmametsa, sealhulgas vihmametsade suuremad erinevused troopilises ja parasvöötmes maakera.

Vihmametsade keskkonnas on sademeid märkimisväärne, ulatudes 50 kuni 300 tolli sademete hulka aastas. See uskumatu kogus niiskust põhjustab taimeliikides palju ainulaadseid kohanemisvõimalusi, kuna toitainete püüdmine on enne ellujäämist hädavajalik, enne kui tugevad vihmasajud neid uhuvad. Paljudes piirkondades on "märg aastaaeg", kus mussoonid või tugevamad vihmasajud muutuvad tavalisemaks. Parasvöötmes vihmametsades langeb mõningaid sademeid kõrgematel kõrgustel lumena. Vihmametsade õhuniiskus varieerub keskmiselt 77–88 protsendini, mis võimaldab epifüütide ehk „õhutaimede” kasvu, mis kasvavad sellistel pindadel nagu puuoksad, ilma mullata.

Kuna toitainete omastamine mullast on kiire, on küpsetes vihmametsades pinnas sageli lahtine, liivane ja toitainetevaba. Puud kasutavad maapealseid juurestikke, et tabada toitaineid, mis filtreeruvad allapoole laguneva orgaanilise aine kujul, enne kui tugev vihmasadu võib need maha pesta. Nii tekib uskumatult toitaineterikas pinnas. Kuna vihmametsa sügavam pinnas on nii tugevalt leostunud, saavad suured puud vähe toitumisalast tuge. See viib kohanemisteni, näiteks tugipeade juurteni, mis ulatuvad kuni 15 jalga metsaalusest kõrgemale, pakkudes tuge suurtele puudele.

Vihmametsade temperatuur on piirkonniti erinev. Keskmiselt tõuseb temperatuur harva üle 34 kraadi (93 kraadi Fahrenheiti) või alla 20 kraadi (68 kraadi Fahrenheiti). Mõõdukad vihmametsad võivad siiski eksisteerida oluliselt külmematel temperatuuridel. Nagu nende troopilistel sugulastel, on ka nendel vihmametsadel palju sademeid ja sarnased mullaprofiilid. Nende bioloogia on aga täiesti ainulaadne, koosnedes jahedamate temperatuuridega harjunud lehtpuude ja igihaljaste segust. Need parasvöötme keskkonnad esinevad Ameerika loodes ja sellistes piirkondades nagu Uus-Meremaa ja Tšiili.

Vihmametsa taimestikukihid võivad enne metsaalusele jõudmist filtreerida kogu päikese valguse, välja arvatud 6 protsenti, piirates võra all oleva taimestiku kasvu. Mõni noorem puu võib aastakümneid varjus vajuda, kuni mahakukkunud puu tekitab võrasse augu. Kui see juhtub, on kasv kohene ja varikatus taastatakse vaid mõne aastaga. Viinapuud ja liaanid ehk puitunud viinapuud konkureerivad päikesevalguse eest sageli puudega, ronides mööda tüvesid võrale, aeg-ajalt kägistades oma peremehi, keelates neilt fotosünteesimiseks vajaliku väärtusliku päikesevalguse.