Meteoroloogid, kellele televiisoris ja kohalikus ajalehes viidate, kasutavad praeguse ilma kirjeldamiseks ja homme ilmtingimuste ennustamiseks mitmesuguseid mõõtmisi. Mõned neist mõõtmistest on väga tuttavad, näiteks temperatuur ja tuule kiirus. Teised võivad võhikule veidi segadust tekitada, kuid mitte vähem olulised ka prognoosimisel. Juhtum? Õhurõhk, millesse suunduvad meteoroloogid tulevase ilma ennustamiseks.
Õhurõhu mõõtmine
Atmosfäärirõhk on lihtsalt atmosfääri kaal Maa kohal. Seda nimetatakse ka õhurõhuks, kuna selle mõõtmiseks kasutatakse instrumenti, mida nimetatakse baromeetriks. Paljude ilmaennustuste kohaselt on õhurõhk elavhõbeda tollides või millimeetrites; normaalne või standardne õhurõhk merepinnal on 760 millimeetrit elavhõbedat. Meteoroloogid kasutavad aga õhurõhu määramiseks tavaliselt ühikuid, mida nimetatakse millibaarideks, merepinna standard on umbes 1013 millibaari.
Atmosfäärirõhk langeb koos kõrgusega, nii et õhurõhu täpseks võrdlemiseks piirkonnas erinevad kõrgused meteoroloog kasutab valemit, et korrigeerida mõõtmised vastava näiduga merel tasemel.
Kõrgsurve
Kõrgsurve tekib seal, kus atmosfääri lai õhusammas vajub pinna poole. See väga aeglane allapoole liikumine lisab atmosfäärirõhku langeva õhu all, põhjustades rõhu kõrgemat kui läheduses asuvates piirkondades, kus õhk ei vaju. Õhu laskumisel soojeneb ja tõmbub kokku, mis vähendab või takistab pilvede tekkimist. Selle mõju tõttu tekitavad kõrgrõhkkonnad sageli selge ja kuiva ilma.
Madal rõhk
Madalrõhulised tsoonid tekivad õhumassi tõustes, kuna päikese käes soojenenud maa soojendab pealispinna õhku ja põhjustab selle konvektsiooni teel tõusu. Kui õhk tõuseb atmosfääris kõrgemale, paisub see ümbritseva rõhu vähenemise tõttu ja jahtub. Jahedam õhk mahutab vähem veeauru kui soojem õhk, nii et kui madalrõhkkambri õhupakk saavutab teatud kõrguse ja jahutab seega teatud temperatuurini, selle veeaur kipub kondenseeruma pilvedeks ning võivad sademed ja tormine ilm tulemus.
Rõhu muutmine
Madal- ja kõrgrõhuvööndid liiguvad üle Maa pinna. Need mobiilsed rõhurakud loovad suure osa olulistest ilmastikutingimustest, mida me kogeme. Õhurõhu muutused ennustavad sageli, kuid mitte alati, lähipäevade ilma. Langev rõhk viitab sellele, et märja ja tormise ilmaga madalrõhuvöönd liigub teie teed. Õhurõhu tõus on sageli, ehkki mitte alati, märk sellest, et ilm varsti selgub ning muutub ilusaks ja päikeseliseks.
Nii tõusva kui ka langeva õhurõhu mõõtmine on ainult üks tõend eelseisva ilma kohta. Prognooside täpsustamiseks hindavad meteoroloogid õhurõhu muutusi koos paljude muude teguritega.