Mis juhtub keskkonnaga, kui sademeid pole piisavalt?

Kui piirkonnas esineb pikemat aega normaalsest madalamat sademete taset, nimetame seda põuaks. Põua keskkonnamõjud võivad olla laialt levinud, mõjutades kõiki ökosüsteemi liikmeid. Kuiv muld põhjustab taimede surma ja loomad, kes neid taimi söövad, jäävad võitlema toidu ja vee leidmisega. Põua mõju inimestele võib olla märkimisväärne, vähendades joogiks ja põllukultuuride niisutamiseks kättesaadavat vett. Sademepuudusel on tavaliselt ökosüsteemides tunda äravoolu.

Põhjavesi on oluline keskkonnaressurss, mis annab 38 protsenti Unitedi linna- ja äärelinna kasutatavast veest Ameerika Ühendriikide elanikud ja peaaegu kogu Ameerika Ühendriikide maapiirkondade elanike kasutatav vesi, vastavalt USA geoloogilisele andmetele Uuring. Põhjavesi on maa-alustes põhjaveekihtides, mida kasutatakse vee joomiseks, pesemiseks ja niisutamiseks. Kui nendest põhjaveekihtidest pumbatakse vett välja kiiremini, kui vihmasadu suudab neid täiendada, siis põhjavee tase langeb. Pikema aja jooksul võib see põhjustada kaevude kuivamise, mistõttu vesi pole kättesaadav kõigile, kes sõltusid kuivkaevu tarninud põhjaveekihist. Ameerika Ühendriikide edelaosas on niisutamine veekihte ammendanud ja põhjustanud kalda taimestiku kadu, kuna veepind langes nende juurestiku alla. Kaldaäärne taimestik on ojaäärsete ökosüsteemide jaoks hädavajalik, pakkudes katet elusloodusele ja takistades setete sattumist voolu.

Püsiv kuiv ilm võib mõjutada nii pinna kui ka põhjavee taset. Vee vool vooludes ja jõgedes väheneb ning järvede ja veehoidlate veetase langeb, kui sademete hulk neid ressursse ei täida. Madal veetase veehoidlates tähendab, et avalikele veesüsteemidele, mille jaoks nad vett hoiavad, on vähem vett saadaval. Madal veetase looduslikes veekogudes tähendab, et põllukultuuride niisutamiseks on vähem vett. Veetaseme langus võib põhjustada ka veetemperatuuri tõusu, mis sageli mõjutab kalu ja muid vee-elustikke. Kansase osariigi ülikooli uurimisrühma andmetel on Kansases osariigi ülikooli teadlaste töörühma andmetel kadunud Ninnescahi jõelt kunagine tervislik hõbepudeli populatsioon.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Kui sademed on alla keskmise, hakkab pinnas kuivama. Taimed näevad vaeva piisava niiskuse saamiseks ja hakkavad samuti kuivama. Põuastressi kogevad taimed on haigustele ja tulele vastuvõtlikumad. Vastavalt California veeressursside osakonna andmetele süttivad põua käes olevad kuivad taimed tõenäolisemalt põlema, kui nad puutuvad kokku eksiva sädeme või välgulöögiga. Keskmiselt kulutab föderaalvalitsus kulutulekahjude tõkestamiseks ja ennetamiseks aastas 3 miljardit dollarit need jõupingutused moodustavad Headwatersi andmetel peaaegu poole USA metsateenistuse eelarvest Majandus. Suured kulutulekahjud eraldavad toksiine õhku ja halvendavad õhu kvaliteeti, lisaks saastavad järvi ning tuha ja setetega jõed, mis hävitavad ohustatud ja ohustatud elupaiku liigid. 1995. aastal põhjustasid Kanada tulekahjud süsinikmonooksiidi hulga New Yorki ja Bostonit läbimas.

Sademete vähesusest tingitud keskkonnamõjud varieeruvad olenevalt asukohast. Põuatingimused raskendavad elavate liikide elu, kes on kohanenud konkreetsete keskkonnatingimustega, sealhulgas niiskustasemega. Piirkondi, kus esineb sageli põuda, asustavad liigid, kes on kohanenud vihmasadu vastu pidamiseks. Harva põuda kogevates piirkondades elavatel taime- ja loomaliikidel on sageli raskusi pikema perioodi ja keskmise sademete taseme üleelamisega. Missouri äärmuslik põud suurendas hirvede populatsioonis haigusega seotud surmajuhtumeid, kui nad tunglesid piiratud veeallikate ümber. Sarnast tunglemist täheldati ka kalade ja veelindude populatsioonides ning seetõttu oli kõigi nende loomade jahtimine ja püüdmine raskem.