Pruunid väljad on mahajäetud või alakasutatud tööstusomadused, mis kujutavad või võivad ohustada inimesi ja keskkonda. Pruunid alad võivad olla saastunud ohtlike tööstusjäätmetega, mis muudab nende ümberehitamise võimatuks. USA keskkonnakaitseagentuuri hinnangul on Ameerika Ühendriikides ligi pool miljonit varjatud ala. EPA Brownfieldsi programm julgustab saastatud maad taaselustama, et seda saaks uuesti kasutada, ohustamata inimeste või keskkonna tervist.
Brownfieldi saasteained
Pruunid väljad on loonud mitmed erinevad tööstusharud, nii et saasteainete tüübid saiditi erinevad. Väetisetehaste jäätmed sisaldavad rohkesti lämmastikku, kaltsiumi, naatriumi ja vesinikkarbonaati. Nafta ja pestitsiidid sisaldavad ohtlikke süsivesinikke, samas kui muud tüüpi tootmisjäätmed võivad sisaldada mitmesuguseid metalle, sealhulgas pliid, rauda, elavhõbedat, arseeni, vaske ja kaadmiumi. Raskmetallid ja süsivesinikud on ametivõimudele kõige rohkem murettekitavad, kuna need on teiste saasteainete suhtes väga mürgised ja keskkonda rohkem levitavad. Saasteainete hulka kuuluvad ka hüljatud ehitusmaterjalid, mis võivad olla füüsiliselt ohtlikud nii inimestele kui ka metsloomadele ning on inetud.
Mürgised teed
Taimed, elusloodus ja inimesed võivad pruuni ala saasteainetega kokku puutuda mitmel erineval viisil. Saastunud pinnases kasvavad taimed võtavad otseselt metalle ja muid saasteaineid. Metallitaluvad taimed võimaldavad nende kudedes raskemetalle koguneda. Taimi söövad taimtoidulised, neid söövad omakorda linnud ja imetajad. Metallid kulgevad toiduahelas, kogunedes igal tasandil ja suurendades riski, et organismid satuvad kahjuliku doosi kätte. Paljud pruuni ala saasteained lahustuvad vees ja võivad kiiresti põhjavette voolata. See kujutab endast ohtu inimestele ja loomadele, kes kasutavad põhjaveekihte joogivee allikana. Saastunud pinnast saab sisse hingata tolmu kujul või saasteained võivad imenduda naha kaudu.
Metsloomad ja inimesed
Loomade vastuvõtlikkus pruuni ala saasteainete suhtes on liigiti erinev ja sõltub ka kokkupuute astmest. Uurimused plii akumuleerumise mõjust kärbsenäppides, avaldatud 2010. aasta mai väljaandes "Keskkonnareostus" leidis, et saastunud linnud munesid vähem mune, neil oli suurem munarakkude arv ja noorem suremus ning nad olid üldiselt vaesed tervis. Autorid märgivad, et sarnaseid uuringuid on täheldatud füüsilisi deformatsioone ja ebanormaalset käitumist. Samas "Keskkonnareostuse" samas väljaandes avaldatud uuringus ei leitud vindidele sellist mõju, hoolimata mitme metalli kuhjumise avastamisest uurimislindudel. USA keskkonnakaitseagentuur teatab, et mitmed levinud pruuni ala saasteained on mürgised paljudele elusorganismidele. Inimeste mürgituse diagnoosimine pruuni maa-alal on haruldane, kuid on raske teada, kas see tähendab, et see toimub harva või kui sümptomid on seotud muude teguritega. Pikaajalist kokkupuudet metallide ja süsivesinikega on seostatud täiskasvanute elundipuudulikkuse, vähi, närvisüsteemi kahjustuste, vähenenud viljakuse ja hingamisteede haigustega. Lapsed on teatavasti plii-, süsivesinike- ja nitraadimürgituse suhtes tundlikumad.
Varjatud alade taaselustamine
EPA viis 1995. aastal ellu uuenemise programmi. See programm annab toetusi kogukondadele ja eraettevõtetele, et aidata rahaliste väljade puhastamise finantskulusid. Programm on loonud edukaid taaselustamise projekte kogu riigis. Saite saab puhastada saastunud pinnase pesemise või kuumtöötlemisega. Seda saab teha kohapeal või mulla eemaldada ja töödelda turvalisemas keskkonnas. Odavam on hallata saastunud mulda, mitte proovida saasteaineid kohe eemaldada. Majandustehnikad hõlmavad taimede kasvatamist, mis lagunevad, mitte toksiine kogunevad, ja saasteainete keemilist muundamist mulla pH tõstmise või fosfaatide lisamise teel. Keemiline muundamine muudab saasteained ühenditeks, mis on keskkonnas vähem kättesaadavad. Elustamisprogramm julgustab ka ettevõtteid ehitusmaterjale taaskasutama ja ringlusse võtma.