Keemiline reaktsioon päikese ultraviolettkiirguse ning süsivesinike ja lämmastikoksiididega saastunud atmosfääri vahel põhjustab fotokeemilist sudu. See on eriti levinud autode heitgaaside puhul. Smog võib juhtuda nii päeval kui ka öösel, kuid fotokeemiline sudu juhtub ainult päikesevalguse käes. Fotokeemiline sudu on õhusaasteainete suurenemisega kogu maailmas laialt levinud probleem.
Fotokeemiline sudu juhtub siis, kui lämmastikoksiidid ja lenduvad orgaanilised ühendid reageerivad päikesevalguse juuresolekul katalüsaatorina ja moodustavad madalamal tasemel osooni. Lämmastikoksiidid pärinevad sõidukite heitgaasidest ning lenduvad orgaanilised ühendid pärinevad paljudest kemikaalidest, näiteks värvist ja puhastusvahenditest. Smogi mõju inimeste tervisele ja keskkonnale on tõsine ja kahjulik. Fotokeemilises sudus moodustunud mürgised kemikaalid võivad ärritada ninakäike ja silmi. Hingamisprobleemid võivad teravneda pikaajalisel kokkupuutel sudu tingimustega. Osa fotokeemilises sudus keemiliste reaktsioonide tagajärjel tekkivatest toksiinidest on kantserogeensed. Suitsu happeline olemus võib põhjustada elamutes ka keskkonnakahjustusi ja struktuurilist lagunemist.
Linnad, mille geograafiline asukoht ei võimalda tuulega heidet korralikult hajutada ja aitab suitsu äärmuslike ilmastikutingimuste tõttu kinni pidada, kogevad suvist sudu. Päikesevalguse rohkus ja kõrged temperatuurid suvisel ajal kiirendavad keemilisi reaktsioone atmosfääris, mis koos niiskusega tekitab tiheda sudu. Mõnikord põhjustavad kõrgemate temperatuuride inversioonid suvise fotokeemilise sudu tekkimist, püüdes niiske õhukihi sooja õhukihi alla, mis hoiab saasteaineid kinni. Mägede või mägedega ümbritsetud rannikulinnad on suvesuitsu peamised kandidaadid.
Talvine sudu on peamiselt tingitud fossiilkütuste liigsest kasutamisest kodude ja hoonete kütmiseks. Talvine fotokeemiline sudu tekib äärmuslikes ilmastikutingimustes, eriti talve kõrgajal. Selle põhjuseks on asjaolu, et äärmiselt külmades tingimustes on linnade populatsioonid, kus on palju linnu koldeküttega kodudes kasutatakse kivisütt või muid põlevaid aineid, mis tekitavad märkimisväärses koguses suitsu ja saasteained. Need õhusaasteained ilmnevad atmosfääri madalamatel tasemetel. Külm ja niiske õhk säilitab heitmeid kauem keemiliste reaktsioonide kaudu, mis toimuvad aeglasemalt. Linnad, mis on ümbritsetud kõrgemate kõrgustega, kus esineb tugevat lumesadu, näevad regulaarselt sudu.
