Üle 96 protsendi Maa veest on soolane. Inimesed, kes vajavad joogivett, peavad soolast vett magestama või hankima magevett muudest allikatest, millest paljud asuvad maa all. Pinnase ja aluspõhja kihid võivad tunduda põhjavee kindlate kaitsetõketena, kuid kriitiliste põhjaveevarude reostamiseks on vähemalt viis võimalust.
1980. aastate keskel tundis New Jersey kogukond põhjavee saastumist, kui kloroform, arseen ja muud ohtlikud ained jõudsid kohalikku põhjaveekihti.
Põhjavee päritolu
Ehkki maapind ja selle all olev kivim võivad tunduda tahked, sisaldavad pinnas ja kivim poorid, millesse võib imbuda vett maapinnast. Sõna veekiht pärineb kahest kreeka sõnast, mis tähendavad "vesi" ja "kandma". Veekiht tekib siis, kui poorid maa-aluses kivimis ja pinnases ühenduvad, nii et maa all olev vesi saaks voolata allikatesse ja kaevud. See põhjavesi võib olla kriitiline, kui see on sadade tuhandete kogukonna inimeste peamine joogiveeallikas.
Inimjäätmete allikad
Nagu märgib USA geoloogiateenistus, on "põhjavee inimtekkeline saastumine tavaliselt hooletuse, teadmatuse või hooletus. "Rikked septikud ei saa vetikate kasvu mitte ainult aeglustada, vaid saastavad põhjavett viiruste, bakterite ja nitraadid. Loodus aitab väikeses koguses kaasa nitraatide tootmisele; inimesed põhjustavad rohkem maa-alust nitraadireostust. Nitraat on kõige levinum põhjavee saasteaine Ameerika Ühendriikides. Veekogud ja privileegid võivad reostada ka põhjavett, sest riigis on neid nii paljudes kodudes.
Põllumajanduse allikad
Põllumajandus võib varustada maailma toiduga, kuid võib ka reostada maa-aluseid veevarusid, kui konteinerid, kus hoitakse loomseid jäätmeid, lekivad. Kui põllumajandustootjad annavad maapinnale liiga palju keemilist väetist või sõnnikut, võib tekkida põhjavee saastumine. Tavalised majaomanikud, kes rakendavad seadustele, taimedele ja aedadele pestitsiide ja kemikaale, võivad samuti aidata reostada maa-aluseid veeallikaid.
Vananevad prügilad
Tuhanded prügilad üle kogu riigi aitavad kogukondadel oma prügi hallata. Hiljutised seadused nõuavad, et uuemad prügilad kasutaksid lekke vältimiseks savi ja muid meetodeid. Kuid vanemad prügilad, millel seda kaitset pole, võivad kaasa aidata põhjavee märkimisväärsele reostusele.
Säilitusmahuti lekked
Nagu võite arvata, võivad juba maa all olevad saasteained kaasa aidata maa-aluste veeprobleemide tekkimisele. Kui maa-alused mahutid, mis sisaldavad kemikaale, õli, bensiini või muid ohtlikke vedelikke, söövitavad, lekivad nende sees olevad vedelikud maasse ja võivad sattuda põhjavette.
Süüdistage seda külmas
Teine kasulik inimtegevus, mis reostab maa-alust vett, on maanteede jäätõrje. Kui sool vähendab vee külmumistemperatuuri ja muudab selle kiiremini sulavaks, saavad linnad kaltsiumkloriidi, magneesiumkloriidi ja muid kemikaale kasutades sõiduteed puhastada. Pärast jää sulamist võib teede äravool viia neid aineid pinna- ja põhjaveeallikatesse.