Tuuled transpordivad kogu maailmas kuuma õhku, külma õhku, sademeid ja isegi reostust. Tuul tekib tänu Päikese ebaühtlasele Maa kuumenemisele. See ebaühtlane kuumutusmuster ühendab jõud Coriolise efektiga, et luua ülemaailmne domineerivate tuulte muster, mis puhub üsna püsivates ja ühtlastes suundades. Mõiste “valitsevad tuuled” viitab sellele üldisele pinna- ja õhutule tuule üldisele mustrile.
Valitsevate tuulte olulisus
Valitsevad tuuled mängivad Maa soojuse jaotumises tegelikult olulist rolli, viies suhteliselt soojemat õhku kõrgematele laiuskraadidele ja jahedamat õhku ekvaatori suunas. Valitsevad tuuled kipuvad sõltuvalt laiuskraadist peamiselt puhuma kas idast või läänest. Selle põhjuseks on Coriolise efekt, mis laseb õhku, mis muidu voolaks põhjast lõunasse või lõunast põhja. Maal valitsevate tuulte tüübid jagunevad ühte kolmest kategooriast.
Kaubavahetuse tuuled
Aeg-ajalt troopiliste idamaade nime all puhuvad need tuuled idast läände umbes nulli ja 30 laiuskraadi vahel. Nad painutavad veidi ekvaatori suunas; see tähendab, et põhjapoolkeral puhuvad nad tavaliselt kirdest edelasse ja lõunapoolkeral kagust loodesse. Ehkki on ka erandeid, on kaubanduse tuuled tavaliselt prognoositavad ja usaldusväärsed; koloniaalmeremehed lootsid neile, et nad oma laevu liigutavad. Kaubandustuuled aitavad troopikas ka ookeanihoovusi juhtida.
Kesk-laiuskraadiga lääneriigid
Mõnikord tuntakse neid valdavate läänekaarte või lihtsalt läänepoolsete tuulena, need tuuled puhuvad üldises lääne-ida suunas umbes 30–60 laiuskraadist. Läänelennud on tavaliselt vähem usaldusväärsed ja muutlikumad kui kaubatuuled. Planeedil valitsevad kõige tugevamad läänetuuled läbi lõunapoolkeral 40 kuni 50 laiuskraadi asuva vööndina Roaring Forties. Sarnaselt kaubatuultele juhivad läänesuunad ookeanihoovusi ja neile tuginesid varasemast ajast pärit meremehed, eriti lõunapoolkeral.
Polaarsed lihavõtted
Polaar-idapiirkondi nimetatakse sellistena, kuna need on põhja- ja lõunapoolusele kõige lähemal valitsevad tuuled. Polaar-idapiirkonnad puhuvad peamiselt idast läände 60–90 laiuskraadi vahel. Sageli on nad aga lõunapoolkeral loode suunas põhja poole ja põhjapoolkeral edelas puhudes veidi kompenseeritud. Polaarsetel idamaadel on õhk külm ja suures osas kuiv, eriti talvisel ajal.