Millised on leostamise tagajärjed?

Kui vesi liigub mulla kaudu alla, viib see ära mõned taimede kasutatavad toitained, näiteks nitraadid ja väävel. Seda protsessi nimetatakse leostamiseks. Tavalistes tingimustes esineb tavaliste sademete korral vähest leostumist ja orgaaniliste materjalide lagunemine pinnal taastab mulda. Liigse sademete või niisutamise korral võib mulla leostumise mõju olla dramaatilisem.

Nagu bassein, hoiab muld ka pH taset. Sisuliselt tähendab madalam pH kõrgemat happesust. Põllumajandusliku taimekasvatuse, näiteks põllumajanduse eesmärgil annab tavaliselt kõige paremini happeline muld. Kui leostumine eemaldab mullast liiga palju nitraadisisaldust, langeb pH liiga kaugele ja muld muutub liiga happeliseks. Pinnase hapestumine annab iseenesest mitmeid negatiivseid tagajärgi, sealhulgas mulla mikroobide tüübi muutumist, pinnavee saastumist ja vihmausside populatsioonide vähenemist.

Kuna vesi viib toitaineid mullakihist eemale, jäävad osad toitained mulla madalamatele tasanditele. Ülejäänud toitained leiavad tee põhjavette, mis viib nende toitainete püsiva kadumiseni pinnataimedele. See liigne nitraadisisaldus põhjavees ohustab inimeste tervist. Imikutel puudub võime nitraate korralikult töödelda ja nitrititeks muuta, mis seondub hemoglobiiniga ja piirab hapniku jaotumist organismis. Muret tekitavad ka paljud pestitsiidid leeching-protsessi kaudu põhjavette. Pestitsiididega kokkupuutel on tõsised tagajärjed tervisele, alates sünnidefektidest kuni vähini.

Pinnasesoola eemaldamine on üks leostamise kasulik rakendus. Suur soolasisaldus mullas piirab seemnete idanemisvõimet, samuti taimede kasvu ja saagi saaki. Kontrollitud leostumine, tavaliselt niisutamise teel, eemaldab või vähendab soola üldsisaldust mullas, võimaldades tervislikumaid kultuure. Mõnel juhul nõuab protsess ka kunstliku drenaaži meetodit.

Toitainete leostumise mõjud ei ole erosiooni eest otseselt vastutavad, kuid võimaldavad erosiooni tekkimist. Näiteks võib mulla hapestumine piirata teatud piirkonnas kasvavaid taimeliike, mis viib halvasti arenenud juurestikeni. See juurte kehv areng koos vihmausside populatsioonide vähenemisega, mis aitavad kaasa mulla kvaliteedile, suurendab äravoolu ja tuule pinnase eemaldamise tõenäosust.