Igikelts sulab Maa temperatuuri tõusu tõttu, mida enamik teadlasi omistab kliimamuutustele. Hooajaliselt külmunud maa sulab ja külmub igal aastal, kattes umbes 58 protsenti põhjapoolkera ümbritsevast maast põhjapolaarjoonest.
Tiibeti platool, Kanada Arktikas, Siberis ja Alaska osariigis, samuti Gröönimaa osades, on igikeltsa massilised piirkonnad. Alaska põhjapoolsed alad sisaldavad pidevat igikeltsa, kuni 80 protsenti osariigi maadest, samal ajal kui Alaska siseruumides on maa harva külmunud. Isegi suur osa Ameerika Ühendriikide mandriosast kogeb igal aastal hooajaliselt külmunud maapinda.
Mis on igikelts?
Põhjapoolkera põhjapolaarjoone lähedal asuvate maapinna all jääb paks mullakiht püsivalt külmunud aastaringselt; seda nimetatakse igikeltsaks piirkondades, kus maa püsib külmunud vähemalt kaks aastat järjest. Praegu katab igikelts põhjapoolkeral umbes 9 miljonit ruut miili maad. Maapinna külmumise sügavus sõltub ilmastikutingimustest igal talvehooajal. Ligi 80 protsendil Alaska osariigist on maapinna all igikelts.
Igikelts, Põhja-Jäämeri ja kliimamuutused
Teadlased väidavad, et 55 miljonit aastat tagasi paleotseeni-eotseeni termilise maksimumi ajal soojenes Maa järsku 5 kraadi võrra (kraadi muutus umbes 9 kraadi Fahrenheiti järgi). Nüüd arvavad nad, et see tekkis tohutute kasvuhoonegaaside ootamatu eraldumise tõttu või süsinikdioksiid ja metaan, mida surnud ja mädanenud taim säilitab Maa jäädavalt külmunud aladel elu.
Kui igikelts 55 miljonit aastat tagasi sulas, eraldusid atmosfääri süsinikdioksiid ja metaan, kasvuhooneefekti loomine, mis lõksas päikesekiiri atmosfääri ja viis kõrgema globaalse tasemeni temperatuurid. Ka Arktika ja Antarktika merepõhja alad on jäädavalt külmunud.
Igikeltsa ja erosiooni sulamine
Igikeltsa sulamine toob kaasa mullaerosiooni rannikualadel ning teistel veeteedel, järvedel ja jõgedel. Alaskaanide jaoks on majad, teed, ehitised ja torujuhtmed ohus, kui maa all sulama hakkab. See, mis kunagi tugeva aluse pakkus, on nüüd muutunud pehmeks ja ebastabiilseks.
Mööda rannikupiirkondi libiseb sulatamise järel jäljendunud pehme pinnas merre, ähvardades paljude jõe ja ookeani ääres elavate Alaska põliselanike kodud, kogukonnad ja toimetulek rannajooned. Igikeltsa sulatamine kahjustab lennukite, maanteede, raudteede ja muu infrastruktuuri maandumisribasid.
Igikelts ja süsinikuvaru
Metaan on looduslikult esinev kasvuhoonegaas, mis moodustub süsinikupõhise taime- ja loomade elu lagunemisena. Pinnasesse kinni jäänud metaan eraldub igikeltsa sulades ja lagunedes. Teadlaste hinnangul sisaldab külmunud põhjaosa vähemalt 1672 petagrammi ladustatud süsinikku ja üks Petagram vastab 1 miljardile tonnile.
Selle süsinikuvaru sulades lisab ja raskendab see inimese põhjustatud globaalset soojenemist, mida toidab fossiilkütuste põletamine ja kasvuhoonegaaside jätkuv atmosfääri sattumine. Kui igikelts sulab ja eralduvad gaasid jäävad selle mõjule, kiirendab globaalne soojenemine.
Igikeltsa ja zombihaigused
2016. aasta suvel, kui Siberi kuumalaine sulatas siberi katku tapetud surnud põhjapõtrade korjused, nakatusid mitmed inimesed sellesse haigusesse. Rümpade sulades muutusid ka rohkem siberi katku eoseid ja levisid üle tundra, haigestades mitu inimest ja tappes 12-aastase poisi. Inimesed, kes surid rõugete ja isegi 1918. aasta gripitüve tõttu, mis tappis üle 50 miljoni inimese, jäävad maetud külmunud tundra aladele. Kui nende jääd sulavad, kardavad mõned inimesed haigusi, mis võivad uuesti esineda, nagu näiteks siberi katku puhkemise korral, kuigi teadlaste sõnul jääb siberi katk kogu maailmas mulda ja selle kõige tõttu tekivad haiguspuhangud aeg.
Kuigi külmunud tundrast võivad tekkida mõned haigused, ei tee paljud seda, kuna nad ei suuda külmumisel ellu jääda isegi pärast seda, kui teadlased on neid laboris taaselustada püüdnud, teatatud Riiklik avalik raadio jaanuaris 2018. Taas tekkinud haigustest ravitakse enamikku edukalt, nagu ühe teadlase puhul, kes nakatunud hüljesõrm, hülgekütti bakterhaigus, millega ta kokku puutus sulatades hüljest rümbad.
Igikeltsa seire
Mitmed agentuurid kogu maailmas jälgivad praegu igikeltsa sulamist külmunud põhjas. Aastal 2005 algas Alaskal igikeltsa / aktiivse kihi seire programm, mis lisas seirejaamad kogu osariigis peamiselt kaugemates kohtades. Jaamad koguvad andmeid, mis sisaldavad temperatuuri muutusi ja aktiivsete igikeltsakihtide olekut.
Uuringus osalejate hulka kuuluvad rahvuspargid ja paljud Alaska osariigi koolid. Kui keegi on andmeid kogunud, esitab teine inimene andmed mitmesse teaduse andmebaasi, sealhulgas Riiklikule lume- ja jääandmete Boulder, Colorado, kus teadlased uurivad toimuvaid muutusi ja jagavad tulemusi teistele, kes loodavad leida lahendusi üha suurenevale probleem.
