Äikese elutsükkel võib olla nii lühike kui 30 minutit ning selle algus võib olla järsk ja vägivaldne. Mõni äikese hoiatusmärk on ilmne, näiteks päikesevalguse kadumine, kui äikesepead sisse veerevad, või võite kogege raadio staatilist seisundit, kui piknate selge sinise taeva all, ilma et oleks mingit muud vihma äikese kohta lööma. Hoiatusmärkide tundmine annab teile parema võimaluse ohutuseni jõuda enne, kui olete kogu tormi käes.
Pilvemoodustised
Kiiresti tõusev rünksajupilv annab märku peatsest äikesetormist. Torm saab kuju, kui soe, niiske õhk tõuseb ja kondens, mis tekib siis, kui soe tõusulaev kohtub ülaltoodud jahedama õhuga, tekitab pilve. Rünksajupilve saab tuvastada selle kõrguse ja ümarate, konarlike eendite järgi. Kui tõusulaeva temperatuur jõuab ümbritseva õhuga tasakaalu, pilve ülaosa lameneb, alasi sarnase kuju loomine, mis viitab tormi küpsele staadiumile ja on valmis vägivaldseks vallandamiseks ilm.
Taeva tumenemine
Kiiresti tuhmunud taevas, mis on täis tumedaid, möllavaid pilvi, on signaal peavarju otsimiseks. Tormisüsteemi pilved võivad muutuda nii massiliseks, et blokeerivad suurema osa päikesekiirtest ja pilvedes olevate piiskade mass on tõhusaks takistuseks päikesevalgusele. Kui nähtavad tormipilved on täiendavate pilvekihtide all, võib valgus tuhmuda hämaruse tasemeni. Pilved, mis annavad märku lähenevast tormist, pole alati mustad; nad saavad enne tormi algust omandada lillasid, kollaseid ja rohekaid toone.
Välk
Välk võib tormi keskmest lüüa 10–15 miili kaugusel. Isegi siis, kui olete selge sinise taeva all, võib välk lüüa tormi lamenenud alasi pilve ülemjooksult. Välk hakkab tekkima äikese arenemisjärgus ja võib lüüa enne esimeste vihmapiiskade langemist. Kuumvälku tekitab äike, mis on liiga kaugel, et äike oleks kuuldav ja see võib olla teie esimene hoiatus teie poole suunduva tormi eest. Elektriliselt laetud atmosfäär võib põhjustada ka staatilist raadiot.
Tuul
Tuuled võivad vahetult enne äikest järsult puhuda või suunda muuta. Äikese küpses staadiumis tekivad allavoolud ja need õhusambad kihutavad Maa poole, levides maapinnale. Vägivaldsemad allakäikude vormid, mida nimetatakse purunemisteks, laskuvad piisavalt kiiresti, et põhjustada puhanguid üle 100 miili tunnis. Need puhangud võivad moodustada puhanguid, mida nimetatakse sirgjooneliseks tuuleks, mis kannab tornaado hävitavat jõudu.