Kasvuhooneefekti tähtsus

Üks teguritest, mis mõjutab maailma keskkonnatingimusi, on kasvuhooneefekt. Kliimateadlased süüdistavad kasvuhooneefekti sageli Maa keskkonnamuredele kaasa aitamises, kuid sellel on ülitähtis positiivne mõju ka planeedile. Ilma selle atmosfääriolukorrata oleks elu Maal oluliselt erinev või isegi olematu.

Kasvuhooneefekt viitab atmosfääri võimele püüda päikesesoojust, suurendades planeedi temperatuuri. Kui päikeseenergia Maale jõuab, neelab atmosfäär osa sellest alla minnes ja siis rohkem, kui see energia päeva jooksul pinnalt tagasi peegeldub. See kinni jäänud energia soojendab atmosfääri, tõstes planeedi temperatuuri ja levitades soojust selle öisele küljele, kui päikeseküte pole saadaval. Mida tihedam on atmosfäär ja mida suurem on energiat hoidvate molekulide, näiteks veeauru ja süsinikdioksiidi kontsentratsioon, seda rohkem energiat saab atmosfäär kinni hoida.

Kasvuhooneefekt on oluline, sest see aitab kaasa elu püsimisele Maal. Kasvuhooneefektita oleks planeedi temperatuur sarnane Kuul kogetud tingimustega. Kuu pinnal, kus puudub atmosfääri temperatuuri kõikumiste vahendamiseks, võib pind ulatuda 134 kraadini Celsiuse järgi (273 kraadi Fahrenheiti) päeval ja -153 kraadi (-244 kraadi Fahrenheiti) kl. öö. See dramaatiline temperatuurimuutus nõudis NASA-lt spetsiaalse varustuse väljatöötamist, et kaitsta astronaude mõlema äärmuse eest Kuu maandumisel. Sarnane temperatuuri kõikumine Maal oleks tekitanud enamiku elusolendite suhtes vaenuliku keskkonna.

Kahjuks, kuigi mõõdukas kasvuhooneefekt on elule eluliselt vajalik, võib kõrgendatud kasvuhooneefekt olla ohtlik. Pärast tööstusrevolutsiooni on fossiilkütuste laialdane kasutuselevõtt suurendanud süsinikdioksiidi, veeauru ja muude kasvuhoonegaaside hulka atmosfääris. Ameerika Ühendriikide energeetikaministeeriumi süsinikdioksiidi teabeanalüüsi keskuse uuringu kohaselt on süsinik alates 1750. aastast on dioksiidi tase tõusnud 39,5 protsenti, samas kui metaani tase atmosfääris on hüppanud 150 võrra protsenti. Kliimateadlased osutavad soojust püüdvate gaaside suurenemisele kui ühele põhjusele, miks globaalne temperatuur on sel perioodil tõusnud.

Üks peamisi murekohti kasvuhooneefekti suurenemise pärast on see, et muutused võivad muutuda isemajandavaks. Kui kasvuhoonegaase satub atmosfääri, suureneb selle võime soojust kinni püüda. Kui atmosfääri soojus suureneb, suureneb ka veeauru kogus, mida see suudab hoida, suurendades mõju veelgi. Lisaks ähvardab kõrgenenud globaalne temperatuur vabastada suures koguses süsinikku, mis on praegu igikeltsa tsoonidesse külmunud, süvendades ka probleemi. Liigne soojuse säilitamine võib viia ulatuslikesse muutustesse loodusliku veejaotuse ja olemasoleva maamassiga kogu maailmas. Leevendavate tegurite, näiteks päikesevalgust tagasi kosmosesse peegeldava pilvisuse suurenemise mõju ei mõisteta hästi.