Mineraalide põhjustatud keskkonnaprobleemid

Teatud mineraalid põhjustavad otseselt keskkonnaohte, alates õhu- ja veereostusest kuni saastumiseni elamukogukondades. Mineraalse saaste tagajärjed hõlmavad inimeste ja metsloomade haiguste tekitamist, kõrbe ja ojade rikkumist ning globaalse soojenemise soodustamist. Ehkki teatav mineraalide saastumine on looduslike protsesside tulemus, on enamiku keskkonnaohtude eest vastutav inimtegevus.

Happekaevanduse äravool tekib siis, kui mineraalne püriit reageerib õhu ja veega, moodustades väävelhappe. See happeline vool lahustab raskemetalle, sealhulgas elavhõbedat, vaske ja pliid, mis võimaldab neil imbuda pinna- või põhjavette. 95 protsenti Ameerika happekaevanduste kuivendamise probleemist on koondunud Atlandi keskosa osariikidesse, mõjutades enam kui 4500 miili voogu ja seda toodetakse peamiselt mahajäetud söekaevandustes. Kuna ükski füüsiline või juriidiline isik ei nõua omandiõigust ega vastutust mahajäetud kaevanduste eest, mis tekitavad happelisi torrenteid, ei tee keegi ühiseid puhastustöid.

Arseen võib põhjavett saastata, kui arseeniga koormatud mineraalid aja jooksul lahustuvad, vabastades nende arseeni põhjavette, kuid arseeni saastumist põhjustavad sagedamini tööstuslikke äravoolujäätmeid sisaldavad ained arseen. Arseen on maitsetu ja lõhnatu, mis muudab selle tuvastamatuks, kui jahvatatud ja kaevuvett pole spetsiaalselt arseeni suhtes testitud. "Science Daily" teatab, et üle 100 miljoni inimese kogu maailmas puutub kokku mürgise tasemega arseeni joogivees, mis võib isegi madalal tasemel põhjustada diabeeti ja mitut vähivormi kontsentratsioonid.

Asbestikiud esinevad looduslikult teatavates kivimites ja neid kiude saab hõlpsasti sisse hingata, mis põhjustab terviseprobleeme hulka kuuluvad kopsuvähk, mesotelioom ja asbestoos, seisund, mis armistab kopsukoe, muutes hapniku sisenemise vereringesse. USA tarbekaupade ohutuse komisjoni määrused hakkasid 1970. aastate keskel järk-järgult kaotama asbesti ehitusmaterjalid ja tarbekaubad, kuid mineraal jääb endiselt vanematesse hoonetesse ja mõnele töökohale. Torulukkseppidel, elektrikutel ja tuletõrjujatel on asbestiga kokkupuutumise oht suurem kui aastal asbesti varasem levimus sanitaartehniliste seadmete, elektriliste komponentide ja ehituse valdkonnas materjalid.

Mures olevate teadlaste liit teatab, et ühe aastaga toodab tüüpiline söepõletuselektrijaam 500 tonni tahkeid osakesi, mis võivad veelgi süvendada astmat ja põhjustavad bronhiiti, 720 tonni süsinikoksiidi ja 3,7 miljonit tonni süsinikdioksiidi, kasvuhoonegaas, mis vastutab peamiselt globaalse soojenemine. Söet põletavad taimed aitavad kaasa ka keskkonnaohtlikkusele, sealhulgas sudu ja happevihmadele. "Discovery News" näitab, et tuhanded maa-alused kivisöekolded lõõmavad igaveses põlengus. Need tulekahjud algavad pinna lähedalt, seejärel põlevad kontrollimatult kogu kaevanduses ja kuigi need põrnad raevustavad maa all, eraldavad nad atmosfääri siiski süsinikdioksiidi ja elavhõbedat.