Inimtekkelised saasteained võivad ohustada inimeste tervist ning kahjustada looduslikku ökosüsteemi ja keskkonda. Inimese põhjustatud reostus on tavaliselt inimtegevuse kõrvalsaadus, nagu tarbimine, jäätmete kõrvaldamine, tööstuslik tootmine, transport ja energia tootmine. Saasteained võivad ümbritsevasse keskkonda sattuda mitmel viisil, kas atmosfääri, veesüsteemide või pinnase kaudu, ja võivad ravimata jätmata püsida põlvkondade vältel.
Õhusaaste
Õhusaaste tekib kahjulike kemikaalide või tahkete osakeste sattumisel atmosfääri. Sõltuvalt tüübist ja tõsidusest võib õhusaaste kahjustada nii inimeste ja loomade tervist kui ka looduskeskkonda. Peamised õhusaaste põhjustajad on transport, tööstus ja põllumajandus, mis vastavalt vabastada suures koguses süsinikdioksiidi, vääveldioksiidi ja metaani (kui neid vaid nimetada) atmosfääri. Veelgi enam, kui õhusaaste muudab atmosfääri keemilist koostist, võib see põhjustada süsteemseid muutusi kliimasüsteemides.
Veereostus
Veereostus toimub siis, kui veekogud (ookeanid, järved, jõed, ojad, põhjaveekihid ja atmosfäärivesi) saastuvad inimtekkeliste jääkainetega. Veereostusel võib olla kahjulik mõju inimeste tervisele (näiteks kui joogiveeallikad on saastunud) ja ümbritsevatele ökosüsteemidele. Kohalike veesüsteemide reostamine võib toimuda individuaalsete tegevuste (näiteks kõrvaldamine) kaudu tarbijatele mõeldud pesuvahendid kanalisatsiooni kanalisatsiooni), tööstuses või põllumajanduses (näiteks kemikaalide äravool väetised).
Mullareostus
Mullareostus toimub siis, kui kahjulikud inimtekkelised ained pinnasesse imbuvad. Selle põhjuseks võib olla pestitsiidide äravool, maa-aluste mahutite lekkimine, ladestamine, saastunud pinnavee imbumine mullakihtidesse või prügilate olemasolu. Pinnase saastumisel inimese poolt põhjustatud saasteainetega võivad olla ökosüsteemidele laastavad tagajärjed, kuna saasteained liiguvad toiduahelas ülespoole taimedest kõrgemat sorti kiskjateni. Põllumajanduses kasutatava pinnase või avaliku joogiveeallika läheduses oleva mulla saastumisel võivad olla inimeste tervisele samamoodi kohutavad tagajärjed.
Radioaktiivne reostus
Radioaktiivne reostus võib tuleneda tuumajäätmete valest kõrvaldamisest, tuumaelektrijaama tahtmatust väljalaskmisest või tuumalõhkeseadise plahvatamisest. Sõltuvalt olemasoleva tuumamaterjali tüübist võib radioaktiivne saaste kesta aastakümneid, kuna igal tuuma isotoopil on oma poolväärtusaeg. Ioniseeriv kiirgus on elavale koele hävitav ja võib vahetult pärast kokkupuudet põhjustada kroonilisi haigusi (eriti vähivorme), mutatsioone ja suurtes annustes surma.
