Saasteained on kemikaalid või materjalid, mis mingil kujul saastavad õhku, vett või pinnast ja on põhjustatud inimtegevusest. Saasteained põhjustavad paljusid erinevaid kriise, mis kahjustavad nii inimest kui ka elusloodust ja keskkonda. Kolm peamist reostustüüpi on kõige tavalisemad ja tuntumad vormid; siiski on veel mitu tüüpi, mis on reostused selle sõna teises tähenduses.
Peamine õhusaaste allikas tuleneb fossiilkütuste põletamisest, mis põhjustab atmosfääris ülemäärast süsinikoksiidi. Sõidukid põhjustavad tavaliselt sellist reostust, nagu ka söe põletamine. Põletatavad fossiilkütused loovad aine, mida tavaliselt nimetatakse suduks, mis on tihe kiht süsinikmonooksiidil põhinevat pilvainet. Õhusaaste on astma, kopsuvähi, kroonilise bronhiidi, aga ka paljude teiste kopsupõhiste vaevuste soodustav tegur. Suure koguse fossiilkütuste põletamine võib põhjustada ka väävelhappe ja lämmastiku segu, mis võib koos moodustada happevihma.
Veereostuse põhjustab peamiselt vesine äravool põllumajandus-, tööstus- ja linnapiirkondadest. Äravool koosneb kahjulikest, saastunud või ebaloomulikest kemikaalidest või ainetest, mis segavad veeallikat selles sisalduva vee nakatamiseks ja lõpuks hävitamiseks. Põllumajanduslik äravool hõlmab pestitsiidides ja herbitsiidides leiduvaid toksiine, linna äravool sisaldab suuri orgaaniliste jäätmete ja tööstuse äravoolu kogused sisaldavad sageli suures koguses keemilisi toksiine ja jäägid. Kõik need veeallikasse sattuvad saasteained võivad põhjustada mitmeid terviseprobleeme, ohtlike haiguste levikut ning inimeste ja teiste loomade enneaegset surma.
Keemiliste materjalide või toksiinide ebaõige kõrvaldamise tagajärjel võib muld saastuda. See juhtub sageli suurte põllumajanduskohtade lähedal, kus põllukultuuride jaoks kasutatakse liigseid herbitsiide või pestitsiide. Saastunud alad muutuvad sageli mürgise pinnasega viljatuks tühermaaks. Need alad on sageli mahajäetud ja neid ei saa kasutada, mistõttu suur maa-ala läheb raisku.
Teist liiki reostust nimetatakse valgusreostuseks. See on tingitud linna- või tiheasustusega piirkondadest, kus on vaja ebaloomulikke tulesid. Selline reostus võib tekitada probleeme nii lindude rändemustrites kui ka häirida öiste loomade tsükleid. See muudab ka tähed ja muud taevased nähtused raskesti nähtavaks.
Helireostus on veel üks vähemtuntud reostuse tüüp, mida põhjustab inimese loodud heli, mis on oma olemuselt väga tugev ja häiriv. Seda tüüpi reostus võib mõjutada nii mereimetajate liikumisharjumusi kui ka osade lindude pesitsusvõimet.