Polüuretaanvahtu on mitmel kujul, sealhulgas kingade sees olev padjamaterjal ja saatekastide pakkematerjal. Selle vahu vormi, mida nimetatakse pihustatavaks polüuretaanvahuks, kasutatakse hoonetes tavaliselt isolatsioonimaterjalina. See pihustatav vaht sisaldab palju kemikaale, mis kahjustavad inimesi ja teisi organisme. Pihustatav vahtpolüuretaan valmistatakse kahe segu, mida nimetatakse küljeks A ja küljeks B. Iga segu sisaldab kokteili kemikaale, mis võivad põhjustada kopsuärritust, nägemisprobleeme, siseorganite põletusi, oksendamist ja krampe. Pärast tahkumist jäävad kemikaalid tahke vahu sisse kinni, kuid kemikaalide ebaõige segamise tagajärjel tekivad aktiivsed kemikaalid, mis on endiselt mürgised. Lisaks võib valesti segatud vahu tolm ja laastud eraldada reageerimata kemikaale keskkonda. Need kemikaalid satuvad veeteedesse ja akumuleeruvad vee-elustikus ja veeloomadest toituvatesse organismidesse.
A-tüüpi kemikaalid
A-poolsed kemikaalid on peamiselt isotsüanaadid, sealhulgas metüleendifenüüldiisotsüanaat. Isotsüanaadid võivad põhjustada hingamisprobleeme alates kergest astmast kuni raskete astmahoogudeni. Isotsüanaadid ärritavad nahka, kurku ja kopse vooderdavat lima. Need võivad põhjustada ka rindkere pingutust ja hingamisraskusi. On tõestatud, et mõned neist põhjustavad loomadel vähki. Isotsüanaadid on loetletud inimeste potentsiaalsete kantserogeenidena.
Külg B kemikaalid
B-poolsete kemikaalide hulka kuuluvad amiinkatalüsaatorid, polüoolid ja leegiaeglusteid. Aminikatalüsaatorid võivad põhjustada nägemise hägustumist. Allaneelamisel võivad amiini katalüsaatorid põhjustada suu, kurgu, söögitoru, mao ja soolte tõsiseid põletusi. Polüoolid on ka B-tüüpi kemikaalide katalüsaatorid. Nii amiini katalüsaatorid kui ka polüoolid kiirendavad keemilisi reaktsioone vahu tahkumiseks. Äge kokkupuude polüoolidega põhjustab oksendamist ja krampe ning mõjutab kesknärvisüsteemi. B-poolsete kemikaalide leegiaeglusteid võib pärast ägedat kokkupuudet avaldada madal toksilisus, kuid need võivad loomadel ladestuda rasvas, maksas ja ajukoes.
Leegiaeglustajate bioakumulatsioon
B-külg sisaldab leegiaeglusteid, mis on tuntud veeteedesse sattumise ja loomadele kuhjumise poolest. B-küljel on levinud leegiaeglusteid heksabromotsüklododekaan ja tris (1-kloro-2-propüül) fosfaat. Need kemikaalid on rasvlahustuvad ja akumuleeruvad veeorganismide rasva- ja maksakudedes ning inimestel, kes neid organisme sisse söövad. On leitud, et HBCD koguneb Norra tursa maksa. TCPP-d on sinikarbides leitud madalal tasemel. Need loomad elavad tihedalt asustatud linnapiirkondade lähedal asuvates vetes.
Mürgine vee-elule
Polüuretaanvahust eralduv leegiaeglusteid vähendav HBCD mõjutab negatiivselt paljude veeloomade ellujäämist ja reproduktiivtervist. On tõestatud, et HBCD kahjustab vetikate, dafniidide ja annelide usside ellujäämist ja paljunemist. Kaladel muudab HBCD hormonaalset seisundit ja mõjutab maksaensüüme. On teatatud, et see muudab lõhe kilpnäärmehormoone. HBCD võib kesta mitu kuud õhus või päevi mullas. Arvatakse, et vees on HBCD poolväärtusaeg üle 182 päeva.