Orkaanid on tohutu ilmaga süsteemid, mida iseloomustavad nende tuule kiirus, pöörlemine ja edasiliikumine. Orkaanid kestavad sageli üle nädala, liikudes enne välja suremist 10–20 miili tunnis. Nad intensiivistuvad liikudes, kogudes ookeanist soojust ja energiat. Kõigil orkaanidel on teatud omadused, mida saab jälgida ja mõõta.
Orkaanide kütuseks on soe ookeanivesi. Vee aurustumisel sunnivad niisket õhku ülespoole tuuled, mis koonduvad ja moodustavad pilvi. Nende pilvede kohal on üle nende sunnitud tuuled. Tormi äärealadel kogunevad nõrgemad tuuled kokku ja panevad tormi kasvama ning mõjutavad selle suunda.
Tuul on orkaanide peamine omadus. See puhub samas suunas ja sama kiirusega ning kogub ookeani pinnalt õhku. Tuul hajub tormist vägivaldselt väljapoole. Orkaanid liigitatakse tuule kiiruse järgi viide kategooriasse. Minimaalses orkaanis on tuul, mis püsib kiirusel 75 miili tunnis. Suure orkaani tuulekiirus võib olla 200 miili tunnis.
Orkaanid tekivad kõrge ja madala rõhuga tsoonide erinevuste tõttu. Tsoonid põrkuvad kokku ja tekitavad survet. Kord tekkinud orkaan tekitab ka oma survesüsteemi. Keskne õhurõhk on madalam seda ümbritsevast rõhust ja madalam keskkonnast, mille kaudu see liigub.
Pilveringluse voog orkaanis võib olla tohutu. Orkaanidel on alati ringlus, mis on lõunapoolkeral päripäeva või põhjapoolkeral vastupäeva. "Coriolise efekt" aitab orkaanides keerutada. Coriolise efekt on nähtus, kus vabalt liikuva objekti, näiteks tuule pöörlemist mõjutab Maa pöörlemine. Põhjapoolkera tuul paindub paremale. Tuul liigub lõunapoolkeral vasakule. Sellepärast moodustub tsüklonite vereringe paremal ja vasakul poolkeral vastupidises pöörlemises.