Vesi võib tunduda healoomuline, kuid tohututes kogustes võib see olla tohutult hävitav jõud. Üleujutuste korral toovad need endaga kaasa arvukalt probleeme, alates veekahjustuste füüsilisest mõjust kuni selliste katastroofide tagajärjel tekkivate haiguste ja näljahädadeni. Üleujutuste põhjused on erinevad, kuid enamiku põhjuste tagajärgi saab hallata, kui neid ei ennetata.
Ebatavaliselt raske ilm jõe allikal võib põhjustada tohutu hulga vee äravoolu veekogusse. Jõe veekogu on ala, kust see vett kogub, nii et kui sellesse piirkonda voolab ebaloomulikult kõrge veetase, toob see kaasa sama kõrge veetaseme jões. Kui üha rohkem jõe lisajõgesid liitub jõega, võimendub see efekt seni, kuni veehulk jõuab kriitilise piirini; kaldad - või looduslik üleujutus - ei suuda sellist mahtu hoida ja see valgub üle. See juhtub sageli jõe alamjooksul elupiirkondades, põhjustades ulatuslikke kahjustusi.
Äkiline sula mägistes piirkondades võib põhjustada veekogusse äravoolava vee ohtlikku suurenemist. Drastiline temperatuuri tõus pärast eriti külma talve põhjustab mäetippudel oleva jää ja lume sulamist ja voolamist orujõgedesse. See efekt võib põhjustada sarnaseid kahjustusi nagu tugev vihmasadu.
Üleujutusi ei põhjusta alati looduslikud sündmused; inimese sekkumine looduslikesse vooluveekogudesse võib üleujutuste tõenäosust tohutult mõjutada. Näiteks võivad maaomanikud jõe ääres ülespoole püstitada oma põllumaa kaitseks ebaseaduslikke tamme, mis võivad olla katastroofilised mõju jõe allapoole, kui see takistamatu surve avaldatakse tihedamalt asustatud inimeste kodudes piirkondades. 2008. aastal ilmus ajakirjas "Time" artikkel, mis näitas näpuga Inseneride Armeekorpuse ebapädevat summutamist. Mississippi veesurvet suurendav poliitika, milles öeldakse: "500-aastased üleujutused näivad tabavat Mississippit iga 15 aastat. "
Suured traumad merel, nagu maavärinad või isegi rasked rannikukivimite kukkumised, põhjustavad tsunamina tuntud tohutuid veeseinu, mis võivad üle ookeani laiendada üle 600 miili tunnis. Need tohutud lained põhjustavad maismaaga kokkupuutel tohutut hävingut ja põhjustavad katastroofilisi üleujutusi. Tsunamis sisalduv veekogus koos streigi kiirusega tähendab, et seda tüüpi katastroofid põhjustavad tohutut inimkaotust. Tsunamit süüdistati Minose iidse tsivilisatsiooni hävitamises Kreeta Kreeta saarel, samas kui 2004. aasta Kagu-Aasia tsunami tagajärjel suri või jäi kodutuks 150 000 inimest. 2011. aastal tabas Jaapanit tsunami, mis jättis ainuüksi ühes rannikulinnas arvestamata üle 10 000 inimese.
