Paljude erinevate pilvetüüpide hulgas on enamus Maale langevate sademete eest kolm: kiht, rünkpilv ja nimbus. Need pilved on võimelised tekitama nii vihma kui ka lund, kombineerudes sageli üksteisega hübriidkoosseisudes. Kuigi mõned on peaaegu eranditult seotud konkreetsete ilmastikunähtustega, näiteks äikesetormidega, seda tüüpi pilvest langevate sademete hulk sõltub lõpuks temperatuurist, niiskusest ja õhust surve.
Sademed
Kõik tehakse pilvi niiskust ja pilve tüübist olenemata peavad tuhanded pisikesed veepiisad kondenseeruma tolmu või suitsu mikroskoopiliste osakeste ümber, et saada piisavalt tihedust ja langeda sademed. Kui Maa pinna lähedal on õhutemperatuur külmunud või madalam, langeb see sade lumena. Alternatiivina põhjustab nähtus, mida nimetatakse Bergeroni-Findeiseni protsessiks, jääkristallide tegelikult moodustuvad pilves endas, mis siis sulavad ja langevad vihmana, mida lähemale nad Maa omadele jõuavad pind.
Pilvede nimetamine
Pilvetüübid saavad nimed lähtuvalt nende asukohast atmosfääris, nende üldisest kujust ja ilmast, millega nad on seotud. Näiteks Nimbus tähendab ladina keeles "vihma kandvat" ja lisatakse pilvenimedele ees- või järelliitena, kui need tekitavad igasuguseid sademeid. Näiteks nimbostratuse pilved on tavaliselt paksud, madalad pilved, mis moodustavad tiheda kalda ja annavad püsivat lund või vihma.
Kiht: Vihm ja lumi
Kihtpilved on madalad kuni keskmise tasemega pilved, mis arenevad horisontaalseks, lamedaks koosseisuks. Kiht on ladinakeelsest tähendusest "kiht" ja kihtpilved võivad tunduda tumedad ja tihedad või valged ja punnis. Tormifondidele eelneb või järgneb sageli kihtpilvede koosseis, mis kannab sademeid vihma või lumena. Kuna temperatuurid on Maale lähemal soojemad ja atmosfääri kõrgemal jahedamad, toovad madalalt rippuvad kihtpilved tavaliselt vihma, kõrgemad kihtpilved on seotud lumega.
Äikesepead
Rünksajupilved on tihedad ja pundunud vertikaalsed pilvemoodustused, mis ulatuvad atmosfääri kuni 15 000 meetri (50 000 jalga) kaugusele. Kuigi rünkpilved on tavalised päikesepaistelistel, ilusa ilmaga päevadel, teenivad nad äikesepaistet tänu oma kalduvusele tekitada äikest. Rünksajupilvest saab rünksajupilv, mis on võimeline tugevaks äikesetormiks, kui pilves ühinevad piisav kuumus, ülesvool ja niiskus välgu, äikese ja tugevate vihmade tekitamiseks.
