Taifuun on piirkonnapõhine mõiste, mis antakse troopilise tsükloni tüübile, mis esineb tavaliselt Vaikse ookeani loodepiirkonnas, läänes rahvusvahelisest kuupäevajoonest. Neid samu süsteeme teistes piirkondades nimetatakse orkaanideks või üldisemalt troopilisteks tsükloniteks. Tsükloni keskpunkti nimetatakse silmaks. Silm on vaikse, ilusa ilma ringikujuline ala. Keskmiselt on troopilise tsükloni silm risti umbes 30 miili. Silma ümbritsevad silmaseinad, mis on tihedate konvektiivsete pilvede piirkonnad. Silmaseinte tuul on kõige suurem ja põhjustab tavaliselt kõige rohkem kahjustusi. Silmaseintesse keerduvad konvektiivsemad pilvepiirkonnad, mida nimetatakse spiraalribadeks. Need alad sisaldavad tugevat tuult ja ulatuvad taifuunisilmast välja.
Teadlased töötavad pidevalt troopilise tsüklonite nähtuste kohta ja avastavad selle kohta uut teavet, kuna tundmatu süsteemiga on veel palju seotud. Taifuunid tekivad siis, kui karm ilmalaine, kasutades Maa pöörlemist, hakkab pöörlema (tuntud ka kui Coriolise efekt). Rõhusüsteemi genereerimise potentsiaal suureneb, kui see laine pöörleb terviklikuks ringiks; väljastpoolt suurema rõhuga ja madalrõhkkeskusega. Lainet ümbritsevad kõrged mitmesuunalised tuuled võivad süsteemi teket häirida. Kui süsteem säilitab oma pöörlemise ja hakkab spiraalselt liikuma kiirusega üle 65 sõlme (74 mph), nimetatakse seda troopiliseks tsükloniks. Taifuuni intensiivsus ei sõltu süsteemi suurusest.
Riikliku ookeani- ja atmosfääriameti (NOAA) andmetel surub tugev tuul selle pinnale süsteemist eespool olevad veed selle tee paremal küljel ja põhjustavad üle 85 protsendi tsüklonist tõusu.
Troopiliste tsüklonite toimumiseks on ookeani temperatuur tavaliselt vähemalt 80 F. Süsteemid algavad atmosfääri spiraalsest veeaurust tekkiva soojusega. See spiraalne aur moodustub varem arutletud konvektiivseteks pilvedeks. Taifuunide esinemissagedus on korrelatsioonis merepinna temperatuuriga. Seetõttu võib nende vahel olla seos Globaalne soojenemine ja troopilised tsüklonid; kui vete temperatuur tõuseb, suureneb ka troopiliste tsüklonite esinemissagedus.