Kasvuhooneefekt viitab soojuse säilitamisele atmosfääris kasvuhoonegaaside, sealhulgas veeauru, süsinikdioksiidi, metaani ja dilämmastikoksiidi toimel. Kasvuhoonegaaside taseme suurenemise tõttu atmosfääris, osaliselt inimese tagajärjel tööstuslik tegevus, püütakse järk-järgult rohkem soojust kinni, mille tagajärjeks on tavaliselt nähtus nimetatakse Globaalne soojenemine. Täpsemalt viitab globaalne soojenemine globaalse pinna ja ookeani keskmise temperatuuri tõusule.
Kasvuhooneefekt
Kasvuhooneefekt tekib siis, kui maa pind ja ookeanid neelavad valgust, muunduvad kuumuseks ja kiirguvad uuesti infrapunakiirgusena. Teatud osad Maa atmosfäärist, kasvuhoonegaasid, neelavad soojust ja kiirgavad seda taas igas suunas. Pidev soojuse neelamise ja kiirgamise protsess hoiab soojust atmosfääris, vähendades tagasi kosmosesse saadetud soojushulka. Normaalsetes oludes aitab looduslik kasvuhooneefekt mõõdukat temperatuuri ja hoiab planeedi elu säilitamiseks piisavalt soojas. Kasvuhoonegaaside kiire kasv 20. sajandil on tekitanud kasvuhooneefekti, mis aitab kaasa globaalsele soojenemisele.
Kasvuhoonegaaside suurenemist põhjustavad tegurid
Enamik peavoolu teadlasi toetab arvamust, et kasvuhoonegaaside taseme tõus tuleneb inimtegevusest. Fossiilkütuste põletamine ja metsade hävitamine on kaks tegevust, mis suurendavad süsinikdioksiidi kontsentratsiooni atmosfääris. Hawaiil Mauna Loa observatooriumis tehtud mõõtmiste kohaselt on süsinikdioksiidi kontsentratsioon Aasias atmosfäär on viimase 50 aasta jooksul tõusnud 313 miljonilt osalt 389 ppm-ni, suurema osa tõusust fossiilkütused. Temperatuuri tõus võib tekitada sünergilisi protsesse, mis põhjustavad veelgi suuremat soojenemist, veeauru suurenemist atmosfääris või metaani eraldumist arktilisest piirkonnast.
Globaalne soojenemine
Inimarekordite, puuderõngaste, korallide ja muude allikate andmed näitavad, et keskmine globaalne temperatuur tõusis 0,41 kraadi Celsiuse järgi (.74 kraadi Fahrenheiti) 20. sajandi jooksul, kusjuures kasv kiirenes sajandil. Kliimamudelid näitavad, et 21. sajandi jooksul tõuseb temperatuur tõenäoliselt veel ühe kraadi. Temperatuurimuutused varieeruvad planeedil suuresti, suuremad muutused toimuvad üle maa kui ookeani kohal. Mõned teadlased viitavad sellele, et kliimamuutused võivad mõnes piirkonnas põhjustada jahenemist, kuna ookeani- ja õhuvoolud muutuvad, ning ookeani suurema aurustumise tagajärjeks on tugev lokaliseeritud lumesadu.
Globaalse soojenemise mõjud
Globaalse soojenemise mõju pärast on murettekitav palju põhjuseid. Tõusvad temperatuurid põhjustavad tõenäoliselt ulatuslikke ökoloogilisi muutusi. Paljud looma- ja taimeliigid surevad tõenäoliselt välja, kui ökosüsteemid kliimamuutustega kohanevad. Kuigi kohanemisvõimelised liigid jäävad ellu ja teised rändavad, kaob lõpptulemus bioloogiline mitmekesisus. Globaalne soojenemine võib ka rannikualade üleujutuste ja põudade tõttu sulatada jääkatteid, tõsta meretaset ja tõrjuda inimpopulatsiooni. Planeet on juba kogenud kuumalainete ja äärmuslike ilmastikunähtuste suurenenud esinemist ja tõsidust, mis lubavad kliima destabiliseerumisel veelgi hullemaks minna.