Elektrienergiat saate kasutada füüsilise töö tegemiseks, andmesignaalide edastamiseks ühest punktist teise või selle muundamiseks muudeks energiavormideks nagu soojus ja valgus. Kaks peamist elektritüüpi on alalis- ja vahelduvvool. Alalisvool ehk alalisvool voolab ainult ühes suunas ja säilitab sama polaarsuse. Vahelduvvool ehk vahelduvvool muudab polaarsuse kindlaksmääratud ajavahemikul. See polaarsuse lüliti on vahelduvvoolu toomise protsessi tulemus.
Elektromehaanilist seadet, mis toodab vahelduvvoolu, nimetatakse generaatoriks. Generaator toodab vahelduvvoolu, tekitades mööduva elektromagnetvälja ja indutseerides selle välja kogu induktorimähiste komplekti kaudu. Need mähised muudavad mööduva elektromagnetvälja elektriks.
Selleks, et induktor muundaks elektromagnetvälja elektriks, peab väli olema mööduv. Kui kogu induktiivpooli mähistele rakendatakse staatilist magnetvälja, tekitab induktor ainult väikese alalisvoolu piigi, millele järgneb kiire - vähem kui 1 sekundiline - võimsuse vähenemine.
Kui elektromagnetväli muudab polaarsust, on selle muutuse tagajärg elektrivoolu suuna ümberpööramine. Periood, mille väli muudab polaarsust, on ka periood, mille jooksul vool muudab suunda. Seda perioodi mõõdetakse tsüklitena sekundis ehk hertsides.
Alalisvool ei saa voolata läbi mõnede elektriliste komponentide, näiteks kondensaatorite ja trafode. Vahelduvvoolusignaali pidev vastupidine polaarsus võimaldab teil kasutada neid komponente, et takistada alalisvoolu sisenemist elektriskeemi ühte ossa. Kuna trafo on valmistatud kahest induktorist, mis on ümbritsetud ühise südamiku ümber, on trafo võimeline üles või alla minema ainult vahelduvvoolu signaalile, mitte alalisvoolule.