Igal päikesesüsteemi planeedil on kas palju külmemad või palju kuumemad tingimused kui Maal. Ühel planeedil on nad mõlemad. Merkuur on Päikesest poole vähem kui Maa, seega pole üllatav, et seal on palav - kuid see on ka luude jahutavalt külm, kui päike ei paista. Merkuuril on nii suur temperatuuride erinevus, kuna sellel puudub atmosfäär.
Päev ja öö Merkuuril
Kunagi arvasid teadlased, et Merkuur on alati päikesele sama nägu, kuid 1965. aastal avastasid nad, et see pöörleb aeglaselt - kolm korda iga kahe orbiidi kohta. See muudab päeva veidi lühemaks kui aasta. Kuna elavhõbedal on orbiidi liikumise suhtes väga väike kalle, põhinevad tema aastaajad tema orbiidi ekstsentrilisusel. Suvel, kui see on kõige lähemal päikesele, võib päevane temperatuur tõusta 465 kraadini (870 kraadi Fahrenheiti). Öösel võib temperatuur langeda -184 kraadini (-363 kraadi Fahrenheiti). See juhtub seetõttu, et planeedil pole soojuse säilitamiseks atmosfääri.
Võrdlused teiste planeetidega
Temperatuur Merkuuri pinnal kõigub laiemalt kui mis tahes muu planeedi pinnal. See võib varieeruda 649 kraadi (1168 kraadi Fahrenheiti järgi). Võrdluseks: Maa ja Marsi äärmused on eraldatud 160 kraadi Celsiuse järgi (288 kraadi Fahrenheiti järgi); ja temperatuur Veenusel, mis on peaaegu sama kuum kui Merkuuri kuumim temperatuur, on konstantne. Välistel gaasigigantidel - Jupiteril, Saturnil, Uraanil ja Neptuunil - on kõigil pindu, mida võrrelda Elavhõbe kõige külmemal ajal, kuid nad muutuvad oma atmosfääri sügavamal soojemaks, kuna neil on palav südamikud.
Planeetide temperatuuri gradient
Jupiteri südamiku temperatuur on 24 000 kraadi Celsiuse järgi (43 232 kraadi Fahrenheiti), mis on kuumem kui päikese pind. Järelikult näitab gaasigigant pinnalt südamikule suuremat temperatuuri gradienti kui ükski teine planeet. Võrdluseks võib öelda, et maa-südamiku gradient Maal on umbes 5000 kraadi Celsiuse järgi (9000 kraadi Fahrenheiti). Elavhõbedal on suur südamik, mis on enamasti tahke, kuid keskel sulanud. Sellel planeedil on pind-südamik temperatuuri gradient rohkem sarnane Maa kui Jupiteri omaga.
Veejää elavhõbedal
2012. aasta novembris jälgis USA riikliku aeronautika- ja kosmoseameti kosmoseaparaat MESSENGER seda, mida teadlased olid juba ammu kahtlustanud - veejää olemasolu Merkuuri postidel. Kuna planeedil ei ole orbiidi suhtes praktiliselt mingit kallet, jäävad teatud alused poolustel püsivasse varju. Temperatuur püsib madalamal kui -170 kraadi (-274 kraadi Fahrenheiti), kuna puudub atmosfääri soojenemise efekt. Kosmoseaparaadi andmed viitavad sellele, et mõlema pooluse kõige külmemates kohtades on avatud jää, kuid suurem osa jääst on kaetud "ebatavaliselt tume materjal". Andmed näitavad mitte ainult veejää olemasolu, vaid viitavad sellele, et see on põhjapooluse peamine koostisosa piirkonnas.
