Päikesepatarei võib akut laadida loomulikust päikesevalgusest või kunstlikust valgustusest nagu hõõglamp. Päikesepatarei reageerib mõlemale valgusele peaaegu samamoodi; kella või kalkulaatori aku laadimiseks võite kasutada päikesepatareiga hõõglambi, kui valgus on piisavalt ere. Rakk muundab valguse lainepikkuste vahemiku elektrienergiaks; nii päikesevalgus kui ka hõõguv valgus sisaldavad neid lainepikkusi, nii et päikesepatarei laeb akut mõlemast allikast.
Hõõguv vs. Päikesespekter
Hõõglambid, Päike ja kõik muud valgusallikad toodavad seda, mida teadlased nimetavad “spektriks” - a valguse lainepikkuste levik, sealhulgas pikad infrapunalained, nähtav valgus, lühikesed ultraviolettlained ja Röntgenikiirgus. Igal allikal on iseloomulik spektraalne muster; näiteks päike tekitab rohkesti ultraviolettkiirgust, samas kui hõõglamp toodab väga vähe. Päikesepatarei reageerib valguse lainepikkustele erineval viisil, teisendades mõned lainepikkused elektriks, jättes teised tähelepanuta. Rakk vastab ligikaudu Päikese spektrile; see töötleb nähtavaid heledaid värve, kuid ei saa kasutada kõige pikemaid infrapunalaineid. Kuna hõõglambi spekter on Päikese lähedal, pole päikesepatareil selle valgusel töötamisel probleeme.
Energia valgusest
Lisaks spektraalsetele omadustele moodustab päikeseenergia päikeselisel päeval Maa pinnal umbes 1000 vatti ruutmeetri kohta. Kuid tüüpiline päikesepatarei saab sellest vaid väikese osa, sest selle suurus on vaid paar ruutsentimeetrit. Tavaline hõõglamp annab kokku vahemikus 40–100 vatti ja sellel on suurem osa energiast kõige pikemates infrapuna lainepikkustes. Kui hoiate päikesepatareid mõne tolli kaugusel lambipirnist, saab see samasuguse valguse kui Päikeselt; kuigi Päike on kaugelt võimsam, kompenseerib hõõglambi lähedane kaugus selle väiksema väljundi.
Kaugus, aeg ja pinge
Päikesepatarei poolt hõõguvast valgusest saadud energia väheneb kaugusega kiiresti. Mida vähem valgust päikesepatareile langeb, seda nõrgem on selle väljundvõimsus, nii et aku laadimine võtab kauem aega. Kui elemendi pinge on madalam kui minimaalne läviväärtus, on aku laadimine võimatu; näiteks 12-voldine aku vajab selle laadimiseks 12,9 volti. Niikaua kui valgus paistab päikesepatareile tugevalt, ei tohiks pinge probleemi tekitada.
Tõhusus
Päikesepatarei töötab hästi kas Päikese valgusest või hõõglambist. Hõõglambi elekter peab aga tulema kuskilt, näiteks elektrijaamast, mis töötab maagaasil või tuumaenergiaga - see maksab raha. Päikesevalgus on seevastu vaba. Kuigi päikesepatarei töötamine kunstliku valguse korral töötab hästi, on päikesevalgust mõistlikum kasutada.
